８０代以上全員、注意 白内障手術で認知症予防

目のレンズである水晶体が濁る「白内障」。

自覚症状の有無にかかわらず、８０代では全ての人で白い濁りがみられるという。

人間は情報の約８０％を目から得ているともされ、手術で濁りを除去すると認知機能がアップすることは知られていたが、最近、認知症の発症を抑制しうるとのデータも報告されている。

専門家は「自覚症状のあるシニアは手術を前向きに検討してほしい」と話している。

日本眼科学会理事長を務める大鹿・筑波大教授らのグループは平成２０１０年、両目を手術した白内障の患者１０２人を対象に、手術前と手術後で認知機能などがどのように変化したかを調べた。

その結果、認知機能の程度を示すＭＭＳＥ検査の平均得点がアップしたほか、鬱状態の程度を示すＢＤＩテストの得点は下がって気持ちが前向きになり、視覚にかかわるＱＯＬ（生活の質）も高まるなど、手術に大きなメリットがあることを裏付けた。

この研究は大きな反響を呼んだが、大鹿教授が「注目に値する」と語るのが、昨年１２月に米国のグループが発表したデータだ。

認知機能が正常で白内障か緑内障と診断された６５歳以上の男女約３千人を対象に、数年間追跡調査したところ、白内障手術を受けたグループは、受けなかったグループに比べて、認知症発症リスクが約３割も低かったという。

一方、緑内障の手術は認知症発症リスクとの関連はみられなかった。

大鹿教授は「認知機能の低下や改善ではなく、発症すると元に戻らない認知症の発症リスクを下げたという点で画期的」と強調する。

白内障は、水晶体の成分であるタンパク質が加齢などにより変化することで起こり、目がかすんだり、暗いところで物が見えにくくなったりする。

８０代だけでなく、７０代でも約８割、６０代で約６割の人に水晶体の濁りがみられるが、目薬や飲み薬で濁りを取り除くことはできず、手術が唯一の治療方法となる。

目の手術というと恐怖感を持つ人も多いが、「治療の技術も進歩し安全性も高く、体への負担も少ない」。

実際、国内で現在、年間約１５０万件行われ、外科系の手術では最も件数が多い。

体への負担も少ないため、日帰り手術も可能だ。

公的保険が適用される単焦点の眼内レンズの場合、片目で一般的な後期高齢者（１割負担）は２万円、３割負担なら６万円程度。

大鹿教授は「白内障はゆっくり進行するので見えにくさに慣れてしまい、症状に気づかない人も多い」としたうえで「検査機器の進歩で、他の目の病気も初期で見つけられやすくなっているので、気になる人はぜひ眼科を受診してほしい」と話している。