アイスクリームに入っているあの良い香りの材料となるラン科の植物です。つくば植物園の熱帯資源温室で今年も咲き始めていました。薄い黄緑色の目立たない花ですが、ほのかな香りはとても良くて確かにあのバニラの香りがします。実は、この花が終わると黄緑の豆鞘が出来て、これをバニラビーンズと呼ぶそうです。この実がなる頃には強い香りを放っています。つくば植物園では、夏の頃に行けばその様子を観察できます。薄い説明板によれば、熱帯アメリカが原産でｍ「Vanilla planifolia」と記されていました。写真は3月29日に撮影しました。
