奈良、東大寺・二月堂へ（１）

　　＜奈良、東大寺・二月堂へ（１）＞

　奈良の神社仏閣の人気ベスト５のうち、「東大寺・大仏殿」で３つ制覇した。
　さて次は、残す２つの内の第５位「東大寺・二月堂」を訪れることにしようと、大仏殿の中門を出て、東側を囲う塀沿いを猫段方面に曲がってすぐのことだ。

（あれっ、なんだ・・・アレは？）
　大仏殿での興奮状態を醒ますようにゆっくり歩いていると、右手の斜面の平らになっているところに、それを見つけたのだ。
「ひょっとして、あれが東大寺七重塔の『相輪（そうりん）』かな・・・」

　

　京都・東寺の五重塔を見に行ったときの記事でこう書いた。
『近すぎて見えないが、塔の一番上にある金属製の部分は相輪（そうりん）と呼ばれ、下から露盤・伏鉢・請花・九輪・水煙・竜舎・宝珠で構成されているそうである。』

　京都・東寺の五重塔と比べ東大寺の方は七重塔なので、先っぽだけの相輪とはいえ、高さ７４尺（２２メートル）と、さすがに“ドでかい”ものだ。

　かつて、東大寺大仏殿の東西には、１００メートルに達する七重塔（東塔・西塔）が配されていた。しかし、平安中期に西塔が落雷で焼失し、東塔も治承４年１２月（1180年）の平重衡による南都焼討で焼失してしまった。
　南都焼討後、東大寺の再興に奔走した「俊乗坊重源」が元久元年（1204年）に東塔の再建に着手、重源没後も「栄西」と「行勇」に受け継がれ、約２０年後の嘉禄３年（1227年）頃に完成した。しかし、その東塔も康安２年（1362年）に落雷で再び焼失してしまう。
　昭和４５年（1970年）、大阪で開催された＜日本万国博覧会＞の古河館に、古河グループが東大寺の七重塔を再現し出展。そして、万博終了後に塔は解体されたが、七重塔の頂に掲げられた「相輪」は東大寺に寄贈されたのである。

　

　おっ、ここが「猫段」だな。
　けっこう広くて歩きやすそうである。

「ン！　」
　視界の隅でなにかが動く気配があった。猫段横の短い掘割に、一頭の鹿がいて、こちらからの殺気みたいな“気”を感じたのか、首をぐるりと廻してこちらを窺っていた。

　

　猫段は、大仏殿東側斜面から鐘楼に向かうゆるやかな石段で、最初は緩やかな傾斜だが、途中からやや急になっていく。
　無類の猫好きのわたしなので、この猫段の利用は外せない。猫段の名前は、かつてこの辺りに山猫が住んでいたことに由来するという。

　

　この階段で転ぶと来世は猫に生まれかわると伝わっている。昔は石段ではなく坂で、「こけたら猫になる」という坂として伝わっていたそうである。
　そういえば横浜でも、お墓で転ぶと寿命が短くなるとか、霊たちに引きずられて神隠しにあうなどと言われていたっけ。それに比べれば猫になる、なんて可愛いものだ。

　あ、残念。
　猫段でわたしを追い抜いた観光客の背中が、足早に小さな社に向かっていく。

　

「猫段」を登ったすぐ左手奥には「辛国（からくに）神社」があり、“天狗社”とも呼ばれるこの小さな社の創建由緒は不明だが、東大寺の創建に関わったと考えられている。

　逡巡しているうちに、またしても追いついた女性グループが辛国神社に向かうのをみて、わたしはパスすることにきめた。

　　―　続く　―


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