九州バースデイきっぷの旅 ７．

　７．別府再訪問と“油屋熊八”の精神

博多駅からまずは別府を目指す。
別府駅は２００４年５月２３日に既に取材済みだが、
そのあと駅が２００５年にリニューアル工事が施され、
外見が大幅に変わったために再訪問したかったのだ。
乗り換え時間は３５分で一端新幹線改札から出て、
在来線改札口から“バースディきっぷ”で再入場しても充分時間がある。
駅で少し車両取材してから09:02始発の特急「ソニック９号」に乗り込む。



特急「ソニック９号」には８８３系第５編成が充当されていた。



８８３系は８編成が在籍するが、前面の“鼻”にあたる部分が、
第１編成、第２編成はリーフ形、第３編成はスリット形、第４編成以降はＳ字となっている。
またリニューアル前は第６編成から第８編成まではパネルの色も変わっていて、
第６編成は白、第７編成は黄色、第８編成は紺色となっている。
第１編成から第５編成までは７両編成、第６編成から第８編成までは５両編成で落成、
リニューアルによって塗色変更が行われたほか、
５両編成として落成した第６編成から第８編成に新造の１０００番台２両を組み込み、
全ての編成が７両編成として運用できるようになった。
グリーン席では選任のアテンダントも乗車していて、飴玉を配ってくれた。
博多を出発して鹿児島本線を小倉まで行き、
小倉でスイッチバックして日豊本線に入って大分まで行く。
終点のひとつ前の別府で下車して、ここで駅取材する。



駅前にある銅像には「子供たちをあいした ピカピカのおじさん」と補足された、
「別府観光の父 油屋熊八の像」と書かれている。
銅像の側面にはプロフィールが書かれている。

　　　　あぶらや・くまはち　のプロフィール

　・１８６３（文久３）年、愛媛県宇和島の米問屋に生まれる。
　　小さいときから働きもので有名だった。

　・３０歳のとき大阪に出て、米の相場で成功し、巨万の富を手にする。
　　つけられたアダ名が“油屋将軍”。

　・３４歳で相場に失敗し、全財産をなくす。
　　臭くて暑い船底に乗りアメリカへ。

　・３年間かけてカナダからメキシコまで旅し、３８歳のとき帰国。
　　アメリカでキリスト教の洗礼を受けていた。

　・４６歳のころ、別府温泉に移り住み、ホテルの経営をはじめた。
　　それはやがてね世界のお金持ちを迎える一流ホテルに成長する。

　・アメリカで目にしたスケールの大きな観光地づくりを実践。
　　大阪の上空から飛行機でビラをまいたり、
　　“山は富士 海は瀬戸内 湯は別府”と書いた標柱を富士山にかつぎあげて立てたり・・。
　　当時はだれも思いつかないような奇抜なアイディアをつぎつぎに実行した。

　・美人バスガイドが観光案内する観光バスを日本ではじめてつくったのもこの人である。
　　“地獄めぐり”は爆発的人気をあつめた。

　・この人のまわりには、別府観光のためならなんでもしようというオモシロイ人たちがあつまった。
　　みんな子供たちが大好きで、『オトギ倶楽部』を結成し、童謡や歌や演奏を聞かせた。
　　クリスマスにはサンタクロースが水上飛行機から下りてきて、子供たちをびっくりさせたりした。
　　『オトギ倶楽部』で、あぶらや・くまはちは“ぴかぴかのおじさん”とよばれていた。

　・湯布院温泉を観光地として開発したのもこの人だった。
　　当時描いていた観光プランは別府－由布院－久住温泉－阿蘇－長崎をむすんで道路をつくるという、
　　九州全体を視野に入れたものだった。

　・１９３５（昭和１０）年、別府市で死去。７３歳だった。
　　くまはちが抱いた“ここを世界の観光地にしよう”という夢は、
　　いまもこの町のあちこちに生きて息づいている。

別府という温泉観光地を開発した開発した人物として、
油屋熊八は今もこの街の人たちに愛されているのだろう。
別府での取材時間は３１分で充分すぎるくらい余裕があったのだが、
ここから11:28発の特急「ソニック１１号」で大分に移動、１０分の乗車時間だった。



特急「ソニック１１号」には８８３系第８編成が充当されていた。
区間が短いので指定席は取らず、自由席での移動だった。
大分駅も別府駅同様リニューアルの計画があったが、
完成していたのは上野の森口（南口）だけで、
府内中央口（北口）はまだ工事中で工事用フェンスに覆われていた。
とほほ・・・。