九州バースデイきっぷの旅 ９．

　９．“あそぼーい！”と熊本のランデブー

特急「あそぼーい！」は２０１１年６月４日から運行を開始した、
キハ１８３系１０００番台を専用車両に改造して充当している観光列車である。
かつては熊本と阿蘇を結ぶ「あそＢＯＹ」には、
８６２０型５８６５４号機を牽引機としたＳＬ列車として運行していたが、
その蒸気機関車が不具合を起こして運行を停止、
キハ５８系気動車２両を改造した「あそ１９６２」が代わりに充当されていた。
九州新幹線鹿児島ルート全通に合わせて１８３系１０００番台を使用した「あそぼーい！」に変更された。
１８３系は本来は北海道地区の寒冷地の特急形気動車であるが、
九州地区の観光列車「オランダ村特急」に従事させるために４両編成×１本のみを製造した。
観光列車として設計されているために２階に運転席を移し、
前面をパノラマ席としているのが特徴である。
この車両は何度も改造された流転の人生を歩んだ車両でもある。
ＪＲ九州発足直後の１９８８年から１９９２年までは「オランダ村特急」、
１９９２年に改造されて１９９９年までは「ゆふいんの森II世」、
１９９９年に改造されて２００３年までは「シーボルト」、
２００４年から２００８年までは「ゆふＤＸ」古代漆色、
塗色変更と一部改造を受け２００８年から２０１１年は「ゆふＤＸ」山吹色、
そして２０１１年からは「あそぼーい！」に改造され従事している。



15:40宮地始発の特急「あそぼーい！１０４号」に乗車する。



今回は普通席を取ったが、「あそぼーい！」にはほかにも、
特別料金はかかるが、前面眺望が楽しめるパノラマ席、
親子で座れる白いくろちゃんシートなどがある。
窓側の座席が少し小さめになっており、子供が座るのにちょうどいい。
くろちゃんシートのある３号車には子供の遊び場があり、
アテンダントが子供の遊びをサポートしてくれ、長距離の旅でも飽きさせない。
特急「あそぼーい！」でもアテンダントが「記念乗車証」を配っていた。



うしろには記念スタンプも押せるようになっていて、
以下のように書かれている。

　　　阿蘇のカルデラを行く“くろ”づくしの列車

　３号車の「白いくろちゃんシート」は、窓側が子ども席の転換式シート。
　木のボールに埋まって遊べる「木のプール」や展望窓、
　寝転がってもオーケーの畳敷の和室スペース、図書室、ベビーサークル、
　くろカフェ（ビュフェ）など、子どもが主人公の遊園地のような車両です。

特急「あそぼーい！」は立野駅でスイッチバックし、
１時間３３分かけて熊本まで戻る。
豊肥本線から熊本駅を目指す「あそぼーい！」と、
肥薩線から来て八代から鹿児島本線を熊本を目指す「ＳＬ人吉」が、
駅入線直前で併走する。



先月、「ＳＬ人吉」に乗った時は車窓から「あそぼーい！」が見えたが、
今度は逆の立場で「ＳＬ人吉」を見る。
互いの乗客同士がアテンダントのあおりで手を振り合う。
単純なことだが、旅の終わりのダレた時間帯も乗客に楽しんで貰おうと、
ＪＲ九州の“おもてなし”精神を充分に味わった。
観光サービスとはお金をかけなくてもアイディア次第では、
乗客を楽しませることは出来るのだという良いお手本であろう。
17:13に熊本に到着する。