不思議の国のアリス・１０『アリスのミッション・激闘編』

不思議の国のアリス・１０
『アリスのミッション・激闘編』　　　　


　その夜、アリスは奇襲攻撃をかけた。
　
　奇襲とは、敵がこちらの攻撃を予想もせず、油断したときに、敵の拠点を強襲し壊滅的打撃を与えることである。

　一方の敵である東クンについては、今日「千代子への気持ち」を最終確認するという策敵任務を完了した。

　次はXデーに向けての千代子の戦意と準備状況の確認である。むろん最終戦闘は、千代子と東クンが帝都ホテルのベッドの上で行うわけだが、そこへいたる道筋はアリスがつけてやらなきゃならない。

　敵は、まったくの無防備で現れた。

 

　つまり風呂上がり、髪をバスタオルで拭き、アクビをしながら部屋に入ってきたのだ。
　この半年の共同生活で、千代子が心身共にリラックス、つまり油断しているのは、風呂上がり。まさに、この瞬間であることを熟知している。

 

「千代子が好きなんは、東クンやろ？」
「ア、アリスには関係ないやろ」
　千代子は、目を泳がせて真っ赤になった。
「ほらほら、顔が赤うなったで」
「お、お風呂から、あがったばっかりやからや」
　敵は、最初の一撃で、混乱した。アリスは追撃した。
「その顔は認めたんといっしょやで。ちゃんと準備はしてんのか？」
　アリスは、余裕でトドメを刺した。
「ウチ、今日学校でアンケートとってん。ほら、これな……」
　アリスは、アンケートの結果をベッドにぶちまけた。
「なに、これ……？」
「心理テスト。で、結果から言うて、東クンも、千代子のことが好きや！」
「ちょっと、こんな余計なこと！」
「大丈夫、ダミーに七人とったし、千代子のことは分からんようにリサーチしたあるよってに」
「あのなあ、アリス！」
「で、準備はちゃんとしてんねんやろな！？」
　アリスは千代子の顔に五センチまで近づいて、真顔で聞いた。
「なんで、アリスに……ウチは、きっちりヒニンする！」
「あたりまえやろ、ヒニンは。そやかてラバー（Rubber）ぐらい……」
「ラバー（Lover）やなんて、いくらアリスでもなあ！」
「かんにん、かんにん。ちょっと立ち入りすぎたなあ……」

　アリスは千代子をかわいく思った。この半年でアリスが分かっただけでも、クラスの１／５ほどが程度の差はあれ、その種の体験があった。TANAKAさんのオバアチャンに聞いていたテイソー観念との落差は大きかったが、まあ、今時の高校生に日米の差はないと感じた。
　しかし、覚悟を決めたわりに、千代子は準備不足だ。
「ようし、明日はウチが全部用意したろ！」アリスは決心した。

「あら、アリスちゃん、今日はえらい大人びたかっこうで……」
　千代子ママは、そう言って送り出してくれた。途中までは、千代子といっしょだった。あべのハルカス前で落ち合うことにして、別行動をとることにした。夕べの千代子の態度では、別々にした方がいいと、アリスは思ったからだ。
――ちゃんと準備はするから――
　千代子は、そう言ったが、あのオネンネぶりでは、せいぜいチョコレートを買うのが精一杯。まあ、清水の舞台から飛び降りるような気持ちになるかもしれないが、その時はその時。ダブったら、シカゴの友だちミリーへのお土産にしようと思った。ミリーは小柄で、サイズがいっしょなのを知っている。

　アリスは、ほとんど日本語が分からないアメリカのオネエサンという感じで必要なものを買った。サイズが違うので、こう、店員には言った。
「for my friend you see?」
　シカゴなら平気なんだけど、どうも日本、それも大阪というのは手に負えない。店内や、店の前のオーディエンスの遠慮のない目にはショージキむかついたが、ここは阿倍野。クラスメートの目に触れないとも限らない。

　それから、コーヒーショップで、スマホを取りだして、明日のヒラリ・クリキントンの講演のお知らせメールを打った。「あとで領事館でランチ付き」と添付。そして一斉送信のボタンを押しかけて、考えた。このメールを送った相手の名前を全部書き足した。

　あべのハルカスの前で会った千代子は目的を果たしたのだろう。アリスと同じぐらいの紙袋を持って、ニコニコしていた。
「アリス、ありがとう。ウチも明日行くさかい！」