倉敷市立自然史博物館では、特別展「昆虫とあそぼうよ」を開催中（～9/16）ですが、その展示の中には「カイコ」もいます。展示室でカイコを飼って、触れるようにしてあります。（世代を繰り返すので、現在は小さいカイコです）
触ったり眺めたり、こどもも大人も興味津々の様子です。サナギになりそうな幼虫は、この画面右奥の小さな仕切りの中に入れて、まゆが出来上がります。
特別展では、そのマユを使って指人形を作るコーナーもあって、下の写真のような様々な見本につられて、子どもたちが集まっていました。（次のマユができるまでストックが少なくなっています）
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さて、カイコを眺めるのみなかなか楽しいのですが、展示の中の「フン染め」は衝撃でしたのでご紹介したいと思います。
カイコが食べきった葉を取り除くと下にはフンが落ちています。それを集めて乾燥させたものを煮出すと、毛糸や絹の布を染めることができる。というものです。カイコの食草はクワだけなので、クワ色素エキスが凝縮したフンを利用して染め液を作り、無媒染、ミョウバン、鉄、など、媒染を変えて色の変化も実験してあります。
更に、実験好きのこの方は、様々な幼虫のフンを集めて、種類ごとにフン染めをした見本を展示してありました。（見本は全て絹布でした）
作例に使ってあった虫の種類と食草は以下のようなものでした。
（オオスカシバ・クチナシ） （イチジクヒトリモドキ・イチジク） （マイマイガ・カナメモチ）
（モンクロシャチホコ・ソメイヨシノ） （ネプチューンオオカブト・市販の腐朽材チップ）
（マイマイガ・ウバメガシ） （マイマイガ・モミジ） （ヒメクロイラガ・ヤマザクラ）
（イボタガ・キンモクセイ） （モモスズメ・ウメ） （キイロスズメ・ナガイモ）
（ヒメアカタテハ・ヨモギ） （アケビコノハ・アケビ） （セスジスズメ・サトイモ）
（ナミアゲハ・ミカン） （モンシロチョウ・ブロッコリー） （カイコ・クワ）
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虫のフンをカップ１杯集めるなんて、想像もつきません！それを１０種類以上試してみるなんて・・・！それに比べれば、普通の草木染めは軽いものと思えてきました。
「フン」と聞くとくさいような気がしますが、植物だけを食べた幼虫の糞は無臭。サクラを食べたフンは桜餅の香りだそうです。しかも、毛糸の場合、染めあがると肌触りが大変やわらかくなります。
以上、「フン染め」という草木染ジャンルに衝撃を受けた報告でした。子どもが興味を持てば、夏休みの自由研究にもなることでしょう。
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