「中濱万次郎」

ション万次郎の名前は、多くの人が知っているだろう。

その万次郎の半生を、万次郎のひ孫さんが書いた本である。



ジョン万次郎の乗った船が漂流しているときに、アメリカの船に救助され、

そのままアメリカに渡り、開国の頃に日本に戻ってきた。

ということぐらいしか、私は知らなかった。

この本を見つけたときに、思い出した。

私は忘れていたが、私は万次郎のことをずっと知りたいと思っていたのだった。

すぐに買い求め、むざぼるように読んだ。



万次郎は裕福とはいえない家の、たくさんのきょうだいの一人として生まれ、

船に乗ったときにはわずか１４歳であったこと。

それも、みずからすすんで船に乗ったこと。

学問を学ぶ余裕がなかったから無学だったけれど、万次郎は生来賢い人で

アメリカの捕鯨船に救助されて、ハワイに寄港する間に基本的な英語を覚えてしまったこと。

万次郎を見込んだ船長が、アメリカ本土で彼に教育を受けさせたいと願い、

万次郎自身も強くそれを願って、彼だけが本土に行ったこと。


私が知らなかった万次郎の、いきいきとその人生を波乗りしてゆくさまが、

そこには詳しく書かれていた。



一緒に救助された、他の乗組員たちの数人は、ハワイに残ることを選び、定住した。

彼らの墓が、私が住む地域のすぐ近くにあることもわかった。

この著者も、その墓参りに行っている。



大統領であったフランクリン　ルーズベルトの祖父の家の向かい側が、

万次郎の住んでいた家で、ルーズベルトはよく祖父から「賢い日本のＢＯＹ」のことを聞かされていた。

ルーズベルトが万次郎に宛てた手紙が残っており（写真も掲載されていた）

自分がどんなにその「ＢＯＹ」に親しみをもっていたか、家族でアメリカに来ることがあれば

ぜひホワイトハウスに連絡してほしい、と書かれている。




当時の日本人にとって、日本を離れて外国に行くことは、

今でなら、宇宙に行くにも似たことではなかったろうか。

運命の波に勇んで乗り、

日本に戻ってきて晩年をすごした万次郎や、

ハワイに残ることを選び、残る生涯を外国で過ごした乗組員たちのことを思う時

胸が躍るような気持ちがするのである。



今度の休みに、その墓所へ行ってみる。




「中濱万次郎　～『アメリカ」を初めて伝えた日本人～　』　中濱　博　　　冨山房インターナショナル









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