日本人の友人の娘が、運転免許取得に挑戦している。
大学１年になった彼女は、夏休みの間にチャチャっと免許を取ってしまおうと考えた。
アメリカの運転免許の取得は、日本のそれとだいぶ違う。
筆記試験と実技試験があるのは同じだが、
自動車学校というものが、まず、ない。
近くにある、免許センターのようなオフィスに直接行って、
筆記試験を受け、自分で車を持ち込んで路上試験を受ける。
私は３０年近く、日本で毎日車を運転していたというのに、
ハワイで改めて免許を取るにあたって、大変な苦労をした。
（その辺の記事は、車の免許取得のカテゴリーをみてね）
筆記は１度で満点で合格したものの、路上は３回も落ちた。
腹立たしいことに、法律が変わって、今は日本の免許を持っていれば
試験を受けなくてもアメリカの運転免許が取れるようになった。
私のあの苦労はなんだったのか、と言いたい。
友人の娘の免許取得のあらましは、以下の通り。
友人の娘（以下、Ｒ）は、５月に路上試験の予約をとって、
友達の車を持ち込み、受付をしたところ、
友達の車の任意保険が期限切れしていたので、試験を受けられなかった。
友達の車の任意保険を払い、改めて予約をとって受付をしたところ、
その友達の年齢が２１歳以下だということで、試験を受けられなかった。
Ｒの母親（つまり私の友人）はペーパードライバーなので車を持っていない。
そこで、２１歳以上の車のオーナーということで、私が車を提供することになった。
オアフ島には、何箇所も免許オフィスがあって、どこで取ってもいい。
中には、オアフ島で何度も落ちまくるのでモロカイ島まで行って免許を取ったという人もいる。
ハワイ諸島のどこでもいいということだ。
私と夫とＲは、予約した日にホノルルのオフィスに行き、試験を受けた。
が、赤信号の交差点で、一時停止しないで右折した、という、
１箇所だけだが致命的な落ち度で試験に落ちた。
直前の練習のときも同じことをして、注意したばかりだった。
ネットで予約しようとすると、３ヶ月先まで一杯。
それで、その翌週にウォークインといわれる、キャンセルが出たときに
その場所に割り込める形式で受けることにした。
オフィスのオープンは８時だが、ウォークインしたい人は朝五時半頃から並んでいる。
場所がホノルルでもあり、Ｒを拾っていかねばならないこともあり、
私達は７時頃にオフィスに着いたのだが、すでに１５人ぐらい並んでいた。
受付をし、ひたすら待つ。
出るかどうかわからないキャンセルを、待つ。
建物の外の木陰を探して、待つ。
昼近くにオフィスの人が出てきて、１時間半のランチタイムをくれてランチを取り、
戻って再び、待つ。
待つ。待つ。待つ。
最後の路上試験は２時半で、私達のすぐ前の人が呼ばれ、
とうとうＲはその日、試験を受けられなかった。
うららかな日に８時間待って、待ちぼうけ。
家にいれば、仕上げたい絵もあったのに、８時間が無駄。
ウォークインは、もうこりごり。
最も早く予約が取れるオフィスが、我が家の近所にあるオフィスで、
２週間後に予約を取った。
路上試験の前日にＲをホノルルの自宅まで迎えに行き、
試験ルートとなる場所を何時間かかけて練習した。
実は、そのオフィスによって、注意される箇所が違う。
私は近所にある、そのオフィスで３回も落ちたので、
車を発進するときには、首を窓の外に出すぐらいにして後方確認するように言ったのに、
試験のとき、Ｒはそれをしなかった。
で、落ちた。
我が家の近所はホノルルに比べて田舎で、いっけん楽なようにみえる。
けれど、そのぶん、チェック項目が厳しいと私は思う。
Ｒは、最初に試験を受けたホノルルのオフィスに改めて予約をいれ、
それが来週。
「いい加減、免許とらせてーー」
とＲが言う。
それはまったくもって私の台詞である。
