081024 北大でエボラウイルス研究に取り組む 高田礼人さん

’08/10/24付朝刊記事から

北大でエボラウイルス研究に取り組む　高田礼人あやとさん

　感染者の大半が死に至るエボラ出血熱。
野生動物の体内に潜むウイルスが原因で、アフリカで流行を繰り返すが、まだ有効な治療法がない。
北大人獣共通感染症リサーチセンターの副センター長として、この謎の“殺人ウイルス”の解明に挑む日本の第一人者だ。

　2年前からアフリカのザンビア大学と共同で、エボラウイルスを媒介する野生動物の特定を進める。

　「ジャングルでコウモリやサルを捕獲し、血液や臓器から生きたエボラウイルスを探す。実に地道な仕事です」。
フィールドワークの一方、危険性の高いウイルスが扱えるカナダの研究施設で、病気を引き起こすメカニズムやワクチンの有効性を調べる実験を続けている。





　エボラウイルスとの出合いは12年前。
留学先の米国の病院で、日本のエボラウイルス研究の権威、東大医科学研究所の河岡義裕教授が指導教官だったのが縁だ。

　新型インフルエンザの関心の高まりで、市民向けイベントで話す機会が増えている。
「媒介する野生動物を特定し、その生物と人間の接触を防げば、感染症は怖くない」と研究の必要性を説く。

　北大獣医学部研究科博士課程から東大医科学研を経て、2006年3月から現職。
東京育ちだが、両親が北海道出身のため「北海道は第二の故郷」と話す。
妻と札幌で2人暮らし。39歳。　　　　(河村史子)

081014 ボツリヌス菌 作用解明 東農大網走 丹羽教授の研究グループ

’08/10/14の朝刊記事から

ボツリヌス菌 作用解明
東農大網走　丹羽教授の研究グループ

【網走】東京農業大生物産業学部(東農大網走)食品科学科の丹羽光一教授(41)の研究グループは、ボツリヌス菌の毒素が食中毒などの症状を引き起こすメカニズムを世界で初めて解明、ヨーロッパ細菌学会誌の電子版最新号に発表した。
ボツリヌス毒素は致死性の高い食中毒を引き起こす一方、筋肉の異常緊張を和らげる治療薬にも使われるが、作用の仕組みは不明だった。

丹羽教授らは牛の大動脈の壁をつくっている「血管内皮細胞」を培養してボツリヌス毒素を接触させ、倍率300ー600倍の顕微鏡での観察を3年間続けた。





この結果、毒素が細胞に接触すると、細胞から出ている「糖鎖」と呼ばれる毛のような部分が毒素をつかんで細胞の中に取り込み細胞を通過させていた。
食事で体内に入った毒素は「口→腸→毛細血管→毛細血管の外の体液→神経細胞」というルートで神経細胞に至ることが確認された。

この毒素は筋肉に信号を伝える神経伝達物質アセチルコリンの動きを阻害することで筋肉を弛緩させるため、重症の場合は呼吸麻痺などで死亡することもある。ボツリヌス菌は道内などの海岸の砂に広く分布。菌が付着した魚で作られた「いずし」は、長期保存中に菌が増殖し、度々食中毒を引き起こす。

全身の筋肉が捩れたり硬直したりする原因不明の運動障害ジストニアや、まぶた、顔などの筋肉の痙攣の治療にも、少量のボツリヌス毒素を注射する療法が行われている。





丹羽教授は「今後、ボツリヌス毒素が神経細胞に働きかけることを、さらに明確にしたい」としている。

道立衛生研究所(札幌)と孝口裕一研究員は「医薬品の安全性確保や効果改善につながる」と評価している。