美瑛の女（ひと）

　　＜美瑛の女（ひと）＞

　富良野から旭川方面に国道で向かう。

「おっ、ぜるぶの丘だ・・・」
　ということは、ちょっと行き過ぎである。ここのすぐ手前の路を左折である。ここのぜるぶの丘も見どころのひとつだが、今回はパスだ。
　空き地でＵターンして戻ると、右折して丘陵地へはいっていく。

　すこし走って、まず「ケンとメリーの樹」。



　1976年、スカイラインという車のコマーシャルにこのポプラのある場所が使われた。スカイラインのファンならこのころの型式を「ケンメリのスカＧ」と言って区別するのだ。



　正面にみえる大雪山連峰には、まだ活火山もある。その山は十勝岳で、桜島と同じ火山ランク。わたしは、いちどその轟き渡る噴火音を実際に聞いたこともあるのだ。

　ケンメリからかなり離れた丘の上にある、「セブンスターの樹」。



　こちらもケンメリと同じく1976年に煙草のコマーシャルに使われた場所だ。こちらの樹は柏である。



　次々とバスや、タクシーが観光客を連れて丘にやってくる。
　ただ、シーズン前のしかも平日なのでそれほどの人出ではないので、ゆっくり観光できる。



　今日の北海道の空は不安定だ。陽がでたり陰ったり、雨が降ったり熄んだりの繰り返しである。
　いまもまた降り始めた。



　丘の路をひとりの女性が歩いている。

　洒落た小さなザックを背負いジーンズの長い脚、傾けた傘の下にはキャップから長い髪がこぼれている。雨が強くなってきて、折り畳み傘ではさばききれないほどになってきた。

「よかったら国道まで送りましょうか」
　車を脇に寄せて声をかけた。国道までは歩いたらかなりの距離である。
　声を掛けられた女性は「えっ、わたしのこと？」みたいな反応を見せたので、わたしは頷く。
　振り向いた女性をよくみると、女子大生くらいの年齢で、鼻筋がとおり、瞳の力がつよい美人である。



　車に近づいてくると、なんでしょうか、日本語はあまりわからない、と英語でいった。日系の二世なのだろうか。
「もしよかったら、国道までこの車で送りましょうか」
　拙い英語でわたしは言った。



　もし美瑛の駅までいくならそこまで送ってもいい。どうせ暇なのだから。決して怪しいものではございませんので、と付け加えて言えばよかったかな。でも、そのほうがかえって怪しいし。

「いえ、けっこうです。ありがとうございます」
　きっぱりと、断られてしまった。
「そうですか・・・では、気をつけて」
　手をあげて車を走らせた。
　オレってやっぱり怪しいものにみえたのだろうか。「警視庁捜査一課の十津川です」とか冗談かませばよかったか。でも英語でよう言えんし、外人に通じる冗談とも思えない。
　なんとなく気落ちしてしまう。

（四季彩の丘にでも廻ってみるか・・・）
　こちらもちょっと花はまだ早かった。



　また、大きな黒い雲が流れてきたな・・・。それからほどなくしてまた雨が降り出し、だんだんと強くなり、雷をともなった豪雨に代わった。
　ワイパーが豪雨を捌ききれずに前がみえない。
　国道の端に車をとめて、天候が変わるのを待つことにした。
　突然、カンカンと車の屋根を叩く音がして吃驚する。だれか石でもぶつけているようである。よく見ると豪雨に雹が混ざっている。それも大きなもので、外に出たらコブをつくりそうだ。

　あの彼女は、だいじょうぶだっただろうか・・・。