やくもあやかし物語・１０４『チカコが……』

やくもあやかし物語・１０４

『チカコが……』　　　

 

 

　学校に行きたくない。

 

　普通の子が言ったら登校拒否の前兆。

　でも、言ったのはチカコだから登校拒否にはならない。

　だって、チカコはうちの中学の生徒じゃない。

　生徒じゃないけど、家に残しておくと寂しそうだし、1/12スケールなんでカバンとかポケットに忍ばせて連れて行く。

　カバンの隙間や目から上だけ出してポケットから、あれこれ見聞きしては喜んでいるからね。

「うん、たまにはいいんじゃない」

　そう言って机の上に残してきた。

　部屋には、他のフィギュアも居るし、黒電話もアノマロカリスも居るから、寂しいこともないしね。

 

　図書当番でカウンターに座っている。

 

　相棒の小桜さんが職員室に呼ばれているので、しばらく一人だ。

　小桜さんは、わたしより大人で、進路のことを真剣に考えている。きっと、その件で呼ばれてるんだ。

　ちょっと長引くかも。

「ごめんね」を二回も言って、図書室を出る時には手まで合わせていった。

「いいよいいよ、気にしないで(^_^;)」

　どうせ誰も来ないから……これは、図書委員としてはどうかと思うので、両手をパーにしてハタハタと振っておいた。

 

　シーーーーン

 

　図書室に一人だけ。

　図書委員になりたてのころは、この静かさは苦手だったけど、このごろは好き。

　現代社会で全き静寂というのは最高の贅沢だ。なにかで読んだエッセイに、そういうのが書いてあった。

　わたしは、その贅沢を堪能しているんだ……そう思うと、ちょっとニマニマしてくる。

――むかしはゼンマイ時計が掛かっていたから、静かだと時計のコチコチいう音がすごく大きく聞こえた——

　図書室のゾクゾクするような静寂を話したら、学校のOGでもあるお母さんは、そう言ってた。

　今は、電子時計だから時計も寡黙だ。

　ゲ　ゲ　ゲゲゲノゲ♪

　チカコのリクエストで変えたスマホのコールが鳴った。ビックリして、座ったまま三センチぐらい飛び上がった！

「もしもし」

『よかった、黒電話です』

　電話の主はわたしの黒電話。正確には電話の中か向こうに居る電話の交換手さん。

　いつも、電話を取り次いでくれるだけなのが、自分で電話してきたんだから、よっぽどのことだ。

「なにかあったの？」

　すぐに頭に浮かんだのは、お祖父ちゃんお婆ちゃん。二人とも歳だし、昼間はお母さんも居ないし。

　ひょっとして、どっちかが倒れた！？　どうしよう、救急車って、学校からでも呼べたっけ？　緊急だから、メモだけ残して帰ればいいかな、先生とか小桜さん待ってたら間に合わないし！

『チカコが……』

「チカコ？」

　別の意味で心配だ。

「チカコが、どうかした？」

　できるだけ冷静に聞く。まずは、わたしが落ち着かなきゃ。

『一番下の引き出しに鬼の手を入れてますよね』

「う、うん」

　悪い予感、二丁目地蔵さえ、メイド地蔵になって文句を……心配していたよ。

『引き出しを開けて、自分は椅子の上に座って、ずっと鬼の手を見つめているんです……もう、かれこれ三時間になります』

　そうだ、チカコも本性は人の左手首だ。左手同士……ひょっとして、チカコが取り込まれてしまう！？

　これは、一刻も早く帰らなくっちゃ。

　でも、人がいないからと言って勝手に帰れない、いよいよメモ残して帰るか？

「分かった、できるだけ早く帰る！」

　電話は切ったけど、メモだけ残して帰っていいものか……家の者が急病で……って、チカコのこと人には説明できないし。小桜さん、早く帰ってこないかなあ……

　ガラ

　その瞬間ドアが開いて、小桜さんが帰ってきた。

「ごめん、やっと先生に話し終わったから」

　え、ひょっとして、これも鬼の手の効能？

　考えてる暇もないので「ごめん、家で急用ができて！」。それだけ言って、わたしは学校を出た。

　校門を出る時、愛さんと染井さん（銅像と桜の精）の心配そうな視線を感じたけど、返事をする余裕もなかった。

　家まで飛んで帰れたら……思いかけたけど、胸にしまい込む。

　下手に望みが叶ってしまうと、とんでもないことが起こりそうな気がしたからね。

 

☆　主な登場人物

• やくも　　　　　　　一丁目に越してきて三丁目の学校に通う中学二年生
• お母さん　　　　　　やくもとは血の繋がりは無い　陽子
• お爺ちゃん　　　　　やくもともお母さんとも血の繋がりは無い　昭介
• お婆ちゃん　　　　　やくもともお母さんとも血の繋がりは無い
• 教頭先生
• 小出先生　　　　　　図書部の先生
• 杉野君　　　　　　　 図書委員仲間　やくものことが好き
• 小桜さん　　　　　　 図書委員仲間
• あやかしたち　　　　交換手さん　メイドお化け　ペコリお化け　えりかちゃん　四毛猫　愛さん（愛の銅像）　染井さん（校門脇の桜）　お守り石　光ファイバーのお化け　土の道のお化け　満開梅　春一番お化け　二丁目断層　親子（チカコ）　俊徳丸　鬼の孫の手

ライトノベルベスト『あかずの踏切』

ライトノベルベスト

『開かずの踏切』　　

 

　　　　　　　

　開かずの踏切……と、人は言う。

　それほどでもない。と、あたしは思う。

　五分に一度くらいは開いている。う～ん……はっきり計ったわけじゃないけど、長くても七八分かな？
　直ぐ横が、駅の改札への通路と歩道橋を兼ねたのがあって、急ぐ人は、その階段を駆け上がる。
　あたしの学校は、このJRの路線と並行して走っているKO線で通ってる子が半分くらい。

　ゆうゆう間に合う時間なら、踏切で立って待っている。

　あたしは、演劇部のせいか、人を見ていたら飽きない。

　若い人、お年寄り、子ども……年齢や性格によって様子が違う。ガキンチョは、無駄に体を動かしているのが多い。これは体が大人になるために、無意識に体を動かして、体や、体の感覚を鍛えているんだと思う。
　中坊くらいになると、無駄に喋っている。オバチャンたちもそうだ。あれは喋ることによって、互いが無害な存在であることを確認し合っている。このお喋りに加われない中坊やオバチャンは、地域やクラスで孤立しかけていると思って間違いない。
　話している最中に目線が逃げる奴がいる。これはウソを言う前兆で、まず八割方当たる。

　高校以上になると、もうケータイ、スマホとにらめっこ。中には隣同士並んでるのにメールのやりとりしてるバカもいる。このバカが、なんで分かったかと言うと、踏切を渡っている最中にこう言ったからだ。

「そりゃ、やめとけよ！」
「なんで！？」
「だって、おまえがコクって上手くいくわけ……」

　バカだけど、ちょっと微笑ましい。
　
　世の中、変わったやつが多い……って、人のこと言えないけどね。
　こうやって、踏切で、向こう側の人間をシゲシゲ観察してるやつも珍しい部類だからだ。

　時にはいいこともある。年頃にも似合わず、スマホもいじらず、意識は完全に他のところに行ってる小柄なオネーサンを見つけた。
　帽子とグラサンで、最初は分からなかったけど、AKRの高橋まなみって分かっちゃった！
　そのときは、思わず写真撮って彼女が横断してくるのを待って、密やかに聞いた。

「AKRの高橋まなみさんですよね？」

　で、カバンの裏側に修正ペンでサインしてもらっちゃった♪
　それからは、会うたびにって、まだ三回だけど、ニッコリとチラ見してくれる。あたしだけの秘密。

　昨日はやばかった。

　ここの踏切は、五分くらいで、たいてい開くけど、開いてる時間が十秒そこそこってこともある。
　七十半ばのオバアチャンがゴロゴロとカート押して渡っていたんだけど、途中で遮断機が降りてきちゃった。

――危ないなあ――

　そんな気持ちは、みんな持っているんだけども（その証拠に、心配げなチラ見は、ほぼ全員がする）これだけ大勢いると――だれかが助けるだろう――そういう気持ちが働いて、結果、誰も助けない。

　もう、上りも下りも、通過列車が見えてきた。警笛が鳴る。どうしていいか分からずに、オロオロするオバアチャン。

　体が先に動いた。

　遮断機を押し上げると、全力で走って、オバアチャンを抱え、踏切のこっち側に引っ張ってきた。カートは、残念ながら急行にはね飛ばされ、急行は急ブレーキの音をきしませながら百メートル以上行って止まった。みんな、さすがに踏切に注目している。オバアチャンは、何がなにか分からずボンヤリしている。

「よくやったぜオネエチャン！」

　そんな声も聞こえたけど、晴れがましいのは苦手なんで、あたしは、そのまま学校に行った。

　正直、学校はウザイ。

　だからもう半分寝たふり。うちは都立の真ん中……ちょい下。だから、寝たふりなら先生もなんにも言わない。
　で、その日はクラブもなかったので直帰。

　また踏切でひっかかった。で、例の如く人間観察……されてしまった。

　小三ぐらいの、女の子がじっと、あたしを見つめている……怖いくらいの目つき。「なんかやったかなあ？」と、我が行いを振り返ったくらいだった。

　遮断機が上がって、向こうへ渡ると、その女の子は、あたしの顔を見ながら言った。

「オネエチャン、あたしのこと見えてんの？」
「う、うん、見えてるよ」
「だったら、オネエチャンも死んでるんだよ」
「え……？」

　カンカンカンカン……遮断機の降りる気配。

「おれが、説明するよ」

　聞き覚えのある声がした……あ、よくやったぜ！　のオジサンだ。

「オバアチャンは助かったけど、あんたは撥ねられっちまってさ。オレ、感動のあまり声かけちまったんだ」

　それから、あたしは、自分の死が理解できるのに一週間ほどかかった。

　今は、やっぱ人間観察。オジサンと、女の子と。

　もう、高橋まなみさんは気が付いてくれない。
　でも七日目の日、まなみさんは、踏切にお花を供えて、手を合わせてくださった。

　そこに一瞬だけ立ち止まって、おへそのあたりで手を合わす男子高校生。連れの男子は知らん顔。

　あ、あの時の二人連れ……コクルって……わたしにだったの？

　バカに思えた男子が、ちょっぴりいい男に思えた。

　ちょっと、この界隈の幽霊仲間のいい話になった……。