銀河太平記・０６５
『将軍の朝』扶桑道隆 
地平線から昇って来る太陽は、地球のそれよりも一回り小さい。
火星が地球よりも太陽から遠いせいだ。
しかし、その朝日を太陽系で一番美しいと思う『火星人』は多い。
地球よりも未熟な大気は、地球よりも鮮やかに太陽光を透過させる。まともな海が存在しないので、水蒸気が少なく、そのぶん太陽光を濁らせないせいでもある。
その鮮やかな朝日を受けて、愛馬『盛（さかり）』の体から立ち上る湯気が、神馬のオーラめいて見える。
ロ馬（ロボット馬）なので、汗では無くてラジエーターから放出されるスチームであるにすぎないのだが、扶桑幕府将軍である道隆は、このクールダウンの時間が好きだ。
「上さま、今朝は扶桑通信にいたしました」
手綱を騎兵将校にゆだねると、小姓の兵二がA4にプリントアウトした新聞を差し出す。
「ほう、今朝は扶桑通信か」
わたし（道隆将軍）は、先月から新しい習慣を持った。
当番小姓にプリントアウトしたニュースを持って来させるのだ。
どのニュースを選ぶかは小姓に任せてある。
ニュースなど、ハンベを広げればいくらでも閲覧できる。
それを、わざわざプリントアウトして持って来させるのは、刺激のためだ。
紙とインクの匂い、これが情報の原点であろうと、わたしは考えている。どの記事を拾って来るかは小姓自身に決めさせる。
朝の乗馬が終わって、書院に戻るまでの十分あまりを、そのニュースをもとに小姓との会話に当てる。
将軍自身のウォーミングアップであり、小姓への教育でもある。
「これは、兵二の友人のヒコが作っているんだったね」
「はい、内容はともかく、若者の感性に触れられるかと……」
「ハハハ、ヒコは兵二と同い年だろ」
「住んでいる世界が違います」
他の者が言えば噴飯ものだが、兵二の言葉には覚悟と覚悟を裏付ける能力と実績がある。兵二もわたし以外には、こういう言い方はしない。
「……小笠原諸島で熱水鉱床が見つかったんだな……西ノ島新島……良くも悪くも日本にとっての『夢の島』になるか……海というのはいいね。なにが隠れているか分からない玉手箱だ」
「はい」
「しかし、日本は国家主権が緩い。気を付けていないと、外国に実質を持っていかれかねない」
「さっそく、漢明系の北大街グループが乗り出してきているようです」
「北大街……孫悟海の企業グループだな」
「漢明系の新興財閥だと理解しております」
「それは、どうだろう……」
「と、申されますと？」
「国籍や民族だけで判断すると、視野が狭くなるよ。孫悟海は一般には孫大人の名で通っていて、日本人の中にも知己が多いと聞く。児玉元帥とも満州戦争以前からの付き合いという噂がある」
「児玉元帥とですか？」
「たしか、ヒコたちも、修学旅行で世話になっていたらしい」
「はい、靖国乙事件（靖国ご参拝の陛下と元帥を天狗党が襲撃した）に居合わせたヒコたちが、いささかの役に立ったという話でした」
「そうだね……兵二」
「はい」
「西ノ島新島を見てきてくれないか？」
「は、探索でありますか！？」
「そんなに眦（まなじり）を上げなくてもいいよ。人とモノを見る訓練だと思えばいい。十年もすれば扶桑は、おまえたち若者が背負って立たなければならないんだからな」
「十年ですか」
「意外かな？」
「扶桑には、まだそうそうたる先輩方がおられますが」
「たしかにね……まあ、そういう意気込みで頑張ってほしいということだね」
「はい、そういうことでありましたら」
「それと、行った先で、こういう者に会ったら連絡をしてくれ」
手綱を持つ手を変えると、将軍はハンベの映像を呼び出した。
「ミク……いや、ミクに化けていた天狗党の工作員ですね」
「加藤恵と名乗っていた、ミクくんの話ではね」
「西ノ島にいるのでしょうか？」
「まあ、見かけたらでいい」
「しかし、この映像は擬態だと思うのですが」
「わたしは、まだミク君の姿でいると思っている。マス漢大使館に出たホログラムは、まだ、この姿だったしね……ハックション」
もう一つの理由があったが、それには触れない将軍であった。開けた口は、クシャミを一つすることでごまかした。
「お風邪ではないですか？」
「いや、大丈夫、朝日に刺激されただけだよ」
「承知いたしました。明後日の定期船で行ってまいります」
「うむ、軍の船が使えればいいんだが、わたしの道楽のようなものだからね。そうだ、名目は火星に適した食用植物の採取にしておこう。そっちの方でも人を派遣したいと思っていたからね」
「はい、朝の馬駆けのお世話はどういたしましょう？」
「また、騎兵科にやってもらうよ。そうだ、朝のニュースは、いっそヒコたちに頼もう。うん、いろんなことが一度に動きそうで、ウキウキしてきたな。そうだ、ヒコたちの学校に連絡してくれないか、放課後にでも会って話ができないか打診してくれ。見ろ、今朝の朝日はひと際清々しいぞ……」
「いかにも……」
ハックション！
今度は主従のクシャミが揃ってしまった。
※ この章の主な登場人物
- 大石 一 （おおいし いち） 扶桑第三高校二年、一をダッシュと呼ばれることが多い
- 穴山 彦 （あなやま ひこ） 扶桑第三高校二年、 扶桑政府若年寄穴山新右衛門の息子
- 緒方 未来（おがた みく） 扶桑第三高校二年、 一の幼なじみ、祖父は扶桑政府の老中を務めていた
- 平賀 照 （ひらが てる） 扶桑第三高校二年、 飛び級で高二になった十歳の天才少女
- 姉崎すみれ（あねざきすみれ） 扶桑第三高校の教師、四人の担任
- 扶桑 道隆 扶桑幕府将軍
- 本多 兵二（ほんだ へいじ） 将軍付小姓、彦と中学同窓
- 胡蝶 小姓頭
- 児玉元帥
- 森ノ宮親王
- ヨイチ 児玉元帥の副官
- マーク ファルコンZ船長 他に乗員（コスモス バルス ミナホ ポチ）
- アルルカン 太陽系一の賞金首
- 孫悟海 孫大人と呼ばれる漢明系の商人
※ 事項
- 扶桑政府 火星のアルカディア平原に作られた日本の植民地、独立後は扶桑政府、あるいは扶桑幕府と呼ばれる
- カサギ 扶桑の辺境にあるアルルカンのアジトの一つ
- グノーシス侵略 百年前に起こった正体不明の敵、グノーシスによる侵略
- 扶桑通信 修学旅行期間後、ヒコが始めたブログ通信
