「かもがた町屋公園」から更に北へ8キロ。
曲がりくねった急勾配の山道を登った竹林寺山（標高372m）の山頂付近にある天
体物理観測所には、プラネタリウムを備えた岡山天文博物館が併設されている。
ここには展示室や太陽観測室が有り、条件さえ良ければ、太陽黒点などを観測
することが出来る。また国内最大級の巨大な望遠鏡も公開されていて、ガラス越し
ながら何時でも目の当たりにすることが出来る。
年に何回かは特別公開され、この望遠鏡による特別観望も行われている。
天体の観測には「晴れの日が多く」、町明かりの反映がない「暗い空」が、そして
「大気が安定している」事が大切だと言う。
これらの条件を満たす旧鴨方町に、東京大学東京天文台の付属施設として岡山
天体物理観測所が出来たのは昭和35年のことであった。
当時設置された望遠鏡の鏡の大きさは188cmと言うもので、東洋一の大きさを
誇っていた。今でもこれは現役で活躍していて国内でも最大級である。
そんな観測所では今、アジア最大級を誇る口径3.3ｍの光学赤外線反射望遠鏡
を収容する天文台の建設工事が始まり、2017年度の完成を目指すと言う。
これは京都大学や国立天文台などの共同プロジェクトで、国立天文台に隣接し
た標高340ｍの高台に建設される。観測環境の良さに着目してのことだそうだ。
これを受けて浅口市は、「天文のまち」としてのPR事業を立ち上げ、展示品の改
善や東京スカイツリーでのPR活動を始め、新たな土産物の開発も始まった。
ここからは瀬戸内海の眺望も素晴らしく、新たな名所・観光地として期待は高まっ
ているが、ここに至る公共交通は何年か前に廃止されたままで、アクセスはどうなる
のか、こちらも注目されるところだ。（続）
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