400年以上の歴史「下市の初市」

2/12（土）、奈良県下市町で毎年行われる祭典「初市」に
約５～６年ぶりに行ってきました。

下市町は古くから商業が発達。
南北朝時代末から我が国最初の商業手形「下市札」が発行されるなど、
商業が著しい発展を遂げ、近世にかけて市場町として、
また大峰参りの宿場町として大いに賑わいました。

蛭子（ひるこ）神社で毎年2/12に行われるこの「初市」（初戎）は
室町時代から400年以上も続くといわれており、
その当時の面影を残しているといえます。

一方、吉野町には上市という地域があり、
上市では11日に「初市」が行われます。

こちらもかつては市場町、宿場町でした。


蛭子(ひるこ／えびす)神社。
僕が到着したときは参拝者でごった返していました。

もちろん、ボクも手を合わせてきました。


また、蛭子(ひるこ／えびす)神社の隣では、
大抽選会が行われており、
大行列が出来ていました。


毎年、ちんどん屋さんも来ています。

また、初市といえば、御年輩者の方が連想されるのが「寿あめ（すあめ）」。
長さ１０～１５cmで、太さ２～３cmで、
断面はハスイモ（サトイモの茎）のようになっています。

あいにく僕が来たときには売り切れてました。

また、地元の子どもみこしも出て、
「商売繁盛　笹持って来い」のかけ声でにぎわっていました。

ここで、話が飛びますが、

ぶらぶら歩いていると、
見たことのある方がいらっしゃいました。

そう、
高校時代の先生と５～６年ぶりに偶然再会したんです。

その10分後
今度は、中学時代の先生と13年ぶりに偶然再会したんです。

こちらから声をかけました。

「家族に乾杯」の鶴瓶さんのごとく、
「突然すいません！久しぶりでんな！」

っていう具合に。



こちらは「下市元気印朝市」。
毎週土曜日に下市観光文化センターで行われている野菜市です。

今回、特別に初市にご出展。
野菜や山菜の他、漬物など、下市町で取れた材料を使った加工品、
しし肉のコロッケなどいろいろ販売。
野菜は殆ど完売していました。

思わず野菜ソムリエのエプロンとチーフを
着たくなってしまいました。

ここでは、しし肉のコロッケを頂きました。
意外とあっさりしていて食べやすく、
しし肉の生臭さは全くなく、
ジャガイモのホクホクした感じと、
しし肉のあの甘い脂が絶妙でした。


一方、初市では、植木市も行われます。
庭木や果樹の苗、花などが一同に売られます。


昔は、春からの耕作用の農具などを買い求める場でもありました。
事実、幼少のときに鎌や鍬などが販売。
それ以外にも、結構な値段のする靴や日用品も販売していました。

今はそんなお店は登場しなくなりました。

僕が幼少のころは露店も200～300ぐらいありました。

久しぶりに行ったのですが、
この５～６年の間でもかなりお店が減っていました。

昔は露店と露店が引っ付いていましたが、
今は結構間隔があいています。

そういえば、以前に行って来たときは
カルメラ焼きのお店や駄菓子のお店があったのですが、
今回はありませんでした。

寂れている感は否めません。

誰とはいいませんが、この「初市」。
「廃止しろ。」という者もいるとか。

ただ、この初市の文化そのものが、
下市町の文化そのものでもあり、個性でもあると思います。

効率だけでこの伝統行事を判断してもいいのでしょうか？

この「初市」。
もっとPRした方がいいと思いましたし、
「伝承」をしっかりし、伝統行事の保全という観点でも、
もう一度見直した方がいいように感じました。

因みに「初市」は、3日間行われます。

2/11に「宵宮祭」露店はなしで、みこしと蛭子神社で祭典。
2/12が今回取り上げた「本宮祭」
2/13が「残り福」…露店は植木市のみ

いつまでもこの行事は残って欲しいものです。