「ザリガニの鳴くところ」ディーリア・オーエンズ著 早川書房

年末のミステリランキングをチェックしていて、どう考えてもこれはわたし向きではないかと勘が働く本がある。そういうのはたいがい当たりだ。

デイヴィッド・ベニオフの「卵をめぐる祖父の戦争」がそうだったし、ドン・ウィンズロウの「ストリート・キッズ」もそうだった。

2021年版「このミステリーがすごい！」において、この「ザリガニの鳴くところ」は第2位。トップが無敵のホロヴィッツ「その裁きは死」。あの「指差す標識の事例」や「死亡通知書」よりも上なのである。なんかあるぞこの作品には。

でも貧乏だから図書館に期待するしかない。だから英米文学の棚に行って

「ザリガニザリガニザリガニ……」

とつぶやきながら（危ない人物だ）捜しても一向に見つからない。でも先日、ついに見つけましたザリガニ。

さっそく読み始める。

舞台はアメリカ南部の湿地帯。時代は1960年代から70年代。横暴な父親のために家族が次々に出奔し、ついには一人きりで（学校教育もうけずに）生きていかなければならなくなった少女。序盤は彼女のサバイバルで読ませる。そんな彼女に、読み書きを教えてくれたやさしい青年は、しかし進学のためにその土地を離れていく。

そんなとき、殺人事件が起きる。事件当時、現場近くで“目撃”されていた少女は果たして犯人なのか……

おおお面白いぞ。彼女のある種の才能が花開いていく成長物語でもある。

この作品は動物学者であるオーエンズにとってのなんと処女小説。しかも全米大ベストセラー作品で映画化もされています。大当たりではあったけれども、こんなにメジャーな小説だったのかザリガニ（笑）。

人生というのは実はとても長い。物理的に短いものであっても、それでも人生は長い。そのことの喜びと悲しさを一気に描く。まいった。