第１１代齋藤用之介

　

　齋藤用之介をご存知ですか？

　

「さがんもんなら、知っとかにゃあ」（佐賀の人間なら、知っていて当然）と、連れ合いに言われたのですが

すみません、私は、ゆめさが大の講義で聞くまで、知らなかった〜

　齋藤用之介

とは、初代から代々、鍋島藩に「葉隠」精神で仕えてきた武士。

　第１１代齋藤用之介は明治初頭、初代沖縄県知事・鍋島直彬（岩倉具視の推薦で着任、鍋島支藩・鹿島藩最後の藩主だった）の勧めで、沖縄県に巡査として赴任。

　琉球王国から沖縄県になった（させられた）県民にとって、内地からの、しかも警察官。

　警戒心から冷ややかな対応だったが、

用之介は、地元の集まり（飲み会）に積極的に顔を出すことで、言葉や風習、地元の食事に慣れ、葉隠四誓願の

「大慈悲を起こし、人のためになるべきこと」

を実践。

　住民の立場に立って、小さな相談にも乗った。

　明治３１年、３９歳の時

那覇区長と島尻郡長を兼任。

　沖縄南部（現・糸満市）に用之介の名前の付いた港を作り、また、沖縄に初めて鉄道を走らせ、サトウキビを運搬した。

　島尻各地に「老農会」（長老の意見を取り入れながら農業の活性化）、「青年会」を結成、指導者を育成して、農業、水産業の専門学校（現・沖縄県立沖縄水産高校）を作った。

　明治３６年、島尻郡の島の１つ、硫黄鳥島が大噴火。島民７００人、１００世帯を軍艦（本土に派遣要請）に乗せ、久米島へ、沖縄独特の大きなお墓も丸ごと移住。移住費、住宅建設費も国が負担する約束を取付け（中央政府・大隈重信、赤十字の佐野常民らとの人脈）

島民一人の犠牲も出さず、わずか１０ヶ月で村ごと（移住前のお隣ご近所そのままに）移住完了させた。

　現代でも、久米島字鳥島地区では「移住記念日」を祝い、第１１代齋藤用之介を神と崇める祭りが続いている。

　この数年、コロナで中止らしいが、例年、齋藤用之介子孫（現在は第１４代）がお祭りに招かれているとのこと。

　那覇区長を９年、島尻郡長を１６年間、民の立場に立って、民ために誠心誠意尽した。

　退職の際は郡民１万人以上が集まり、別れを惜しんだという。

　佐賀人の誇りですね。