白鹿

2014年9月27日（土）
　古事記と日本書紀では、例によって少々叙述が異なっている。
　弟橘媛に対する哀惜が遅れて表現される点は同じで、難敵を一通り平らげて後に初めて、抑えていた悲しみが噴き出してくる。
　違うというのは白鹿のことで、書記では古事記よりもずっと遅れて関東平定の後、信濃路で難渋するところで現れる。その意味も明確で、「山の神、王（みこ）を苦しびしめむとて、白き鹿（かせき）と化（な）りて王の前に立」ったのだ。「吾妻はや」の絶唱は既に経過している。
　それでこそ日本武尊の反応も理解しやすく、
　「王、異（あやし）びたまひて、一つの蒜（ひる）をもて白き鹿に弾（はじきか）けつ。すなわち眼（まなこ）に中りて殺しつ。」
　という次第である。
　これで話は終わらず、白鹿が息絶えるが早いか「王たちまちに道を失ひて、出づるところを知らず。時に白き狗、自づからに来（まうき）て、王を導きまつる状（かたち）あり」云々と続く。

　何しろ古事記の簡潔な叙述を読んで、白鹿を弟橘媛の化身と思ったのは僕の浅知恵だったらしい。純白は神々の標徴で、鹿と狗との対照は、まさしく捨てる神あれば拾う神ありというところ。鹿はたおやかな印象があるが、なかなか逞しく危険でもある大型獣なのだ。浦河あたりでは、ときどきエゾシカが道に出てきて車と衝突する。本州の鹿よりも一回り大きく強いので、しばしば車の方が壊れると聞いたけれど、むろん鹿も無傷ではすまないのだろう。
　日本書紀は続けて、「この後はこの山をこゆる者、蒜を噛みて人および牛馬に塗る。自づからに神の気（いき）に当たらず」と記す。
　折しも御嶽山噴火、死者が出たうえ、なお40名余の登山者が山上に孤立している。神の気を逃れる、蒜の霊力あれかしと願う。