１２月２０日（土）

　 ５時半起床。今日は、普段お世話になっているお客さんのＹさんに企画・手配して頂いて、後輩２人と一緒に中山競馬場に行く。

　 ７時40分に関内駅集合。土曜日の早朝の関内駅は、とにかく静か。昨晩、忘年会後の22時過ぎと比較すると雲泥の差だ。毎日これぐらいだったらいいのに。

　 Ｙさんに車で迎えに来て頂き、車で中山競馬場へ。後輩２人は競馬初心者なので、Ｙさんからレクチャーを受けていた。私が教えないといけないと思っていたのだが、教え方が上手くて私も勉強になることが多く、面白かった。

　 中山競馬場でＹさんが用意してくれたのは、一番値段の高いゴンドラ席。室内のテーブルスペースと屋外の観戦用席の両方があって、食事や飲み物も座席へ届けてくれる。馬券購入もすぐ近くだし、パドックのほうへも行くことが出来るので、ひとつのフロアで競馬観戦の全てを完結することが出来る。これは、すごい席だ。

　 競馬新聞の見方や馬券の買い方など、一通りのレクチャーを終え、第１レースからスタート。ここで、初心者であるはずの後輩の１人が、「はした金を稼いでもしょうがないじゃないですか」と、いきなり馬連１点に500円を投入。結果的にそのレースでは外れたのだが、その際の悔しがり方も豪快で、Ｙさんと２人、「これはヤバい奴を連れてきてしまったんじゃないか…」と不安に襲われた。しかし、何と彼はその後のレースできちんと馬連500円を的中させ、計画通りの大金をゲットしていた。まあ、その勝った分も後のレースに豪快に投入して、最終的には撃沈していたのだが…。

　 せっかくなので、１度外へ出て、パドックとレースを見る。やはり、パドックで間近に見る馬たちの佇まい、獣の匂い、息遣いなどは、ここまで来ないと感じることが出来ない。また、コース目の前で見る馬たちの迫力とスピード感には、後輩２人も驚いていた。

　 昼食は、席へ届けてもらう。私は、縁起を担いで「カツ重」を注文した。重ねて勝つ、ためである。値段はちょっと高いが、味は美味しい。それに何より、競馬場でこんなに優雅に食事をしたのはこれが初めてである。

　 今日のメインは、第11レースのＧⅠ「中山大障害」（4100m・障害コース）。障害分野の今年の日本一を決めるレースである。私の一押しは、昨年のこのレースの覇者、アポロマーベリック君。彼を信じて、ここぞとばかりに投入資金も増やした。ただ、障害レースはその特性ゆえ、落馬や馬の故障などのリスクも高い。一番大切なのは、勝ち負けよりも、全ての馬が無事に走り終えることである。

　 メインレースとなると、パドックにも多くの人が集まってくる。ここが勝負どころなのだ。

　 障害レースの返し馬（コースに出てからのウォーミングアップ）は通常の平地のレースと違い、馬を一度障害物のところで立ち止まらせ、慣れさせる。ここで嫌がる馬は、あまり期待できないらしい。

　 15時20分発走。小雨が降る中、馬たちは順調に障害物を越えていく。馬たちがジャンプを成功させる度に、場内は拍手で包まれる。途中、残念ながら１頭（クリノテンペスタ・植野貴也騎手）落馬となって競争中止になったが、人馬ともに無事だったようで良かった。結果は、最後の直線で一気にアポロマーベリックが抜け出したものの、最後に後ろから来たレッドキングダムに差されてしまい、無念の２着。今回ばかりは、勝った馬が強かった。おかげで私は大損したが、最後までハラハラさせてもらったし、何より騎手の怪我や馬の故障がなく終わったので良しとしよう。

　 全12レースを終えて、Ｙさんは勝ち、後輩２人はわずかな負け、私は豪快に負けた。自分でも笑ってしまうぐらい負けた。１度だけ当たったのでまだ良かったものの、それがなかったら完敗中の完敗だった。しかし、４人でワイワイと楽しむことが出来たので良かった。何から何まで世話をしてくださったＹさんに感謝してもし切れない。

　 帰りも車で送って頂き、その後は電車で地元へ戻る。実家の隣駅の蕨駅で降りて、久しぶりに「福しん」で夕食。いつも通り、炒飯と餃子を注文する。まずは炒飯をそのまま半分ほど食べて、その頃出来上がってくる餃子をニンニク、醤油、お酢を混ぜた汁で食べる。そして、最後にその残った汁を炒飯にかけて食べる。食べた後は自分でもわかるくらいニンニク臭くなるが、これが最高の食べ方である。

　 20時過ぎに実家へ帰宅。サンと一緒にゴロゴロしているうちに、そのまま眠ってしまった。

１２月１７日（水）

 　７時起床。いつもより２本早い電車に乗って出勤する。

　 朝一で、来客対応。数週間前から懸念していた案件の面談で、担当のコンサルさんと一緒に対応する。しかし、心配は杞憂に終わった。特に大きな問題がなかったのは良かったのだが、何だか拍子抜けである。

　 昼食は、「味雅」の回鍋肉。ここの回鍋肉は味噌の味が濃くて、たまに無性に食べたくなる。

　 午後はひたすら事務処理。年末の事業関係はひと段落したので、あとはどこまで事務処理を片付けられるかが勝負だ。

　 17時半の定時と同時に退社し、先輩たちと一緒に川崎競馬場へ。今日は、２歳馬のダート王を決めるレース「全日本２歳優駿」（川崎・1600ｍ）が行われる。現地で、日頃の事業でお世話になっている県のＯＢさんと合流し、招待席で観戦。外はめちゃくちゃ寒いが、室内の招待席は暖かいし、飲み物も飲み放題なのでありがたい。

　 遅れてくる先輩を迎えに外に出るついでに、私たちにとっては最初のレースとなる第９レース（もみの木賞・1500ｍ）をコース目の前で観戦する。めちゃくちゃ寒いが、目の前を猛スピードで走り抜ける馬たちの迫力は、寒さに耐えて見るだけの価値がある。しかも、このレースで馬連と３連複を当て、いきなり10,000円以上勝った。幸先の良いスタートである。

　 第10レースは大外れ。しかし、重要なのはメインの第11レース「全日本２歳優駿」（交流ＧⅠ）である。せっかくなので、外へ出てパドックと返し馬を見る。やはりＧⅠレースだけあって、どの馬も体に張りと艶があり、強そうな雰囲気を持っている。また、誘導馬がクリスマス仕様になっていて可愛かった。夏に来たときは女性が浴衣姿だったり、ハロウィンは仮装していたり、こういう工夫は結構ファン獲得に効果的だと思う。わざわざ競馬場に来る人は、ギャンブル性を求めているだけでなく、みんな馬そのものが好きなのだ。

　 このレースでは、今年の９月に北海道で訪れた牧場「ビッグレッドファーム」で生まれた「ディアドムス」（父：ジャングルポケット、母：マイネランデブー、母父：アグネスデジタル）という馬が出走していたので、その子を１着と予想して馬券を購入した。そして、これが大当たり。「（騎手が）三浦だから来ないよ」という周りの先輩方の予想を見事に裏切り、中段から最後に押し切る強い競馬を見せてくれた。４コーナーの辺りで外に出して上がってきた瞬間の期待感と、最後の１ハロンで先頭に立った時の興奮が忘れられない。おかげで、馬連、３連複、３連単と、購入した全ての種類の馬券が的中した。

　 最終の第12レース（ちょっとだけ勝った）を終えて集計した結果、今日は約10,000円の黒字になった。夜競馬で４レース賭けただけの結果としては、大成功と言っていいだろう。これを元手にして、今度は土曜日に中山競馬場へ行くことになる。これだけあれば、土曜日も思い切って勝負できる。

　 22時半過ぎに帰宅。やはり、外はめちゃくちゃ寒い。今年は暖冬だと聞いていたのだが。

１２月に入って

　 いつの間にか、今年も残り１ヶ月を切った。つい最近ようやく涼しくて過ごしやすい季節になったと思ったら、あっという間に寒さに震えるようになってしまった。よく言われることだが、年齢を重ねるにつれ、時間の流れが早くなっていく。

　 それでも、それなりに秋を満喫することは出来たと思う。

　 まずは、紅葉の秋。職場の周辺には銀杏の綺麗な道がたくさんあって、秋にその道を通ると、金色に輝く木々の美しさに思わず目を奪われる。今年も、仕事の合間に散策する機会を設けることが出来たのは幸せだった。

　 続いて、食欲の秋という点では、新潟へ出張に行った後輩が、魚沼産コシヒカリの新米を買ってきてくれた。これが想像していた以上に普段食べているお米と味が違って美味しく、本当に驚かされた。１回の食事で、白米そのまま、納豆ごはん、卵かけごはんと、一気に３杯も食べてしまったほどである。これまで私は、お米が品種や生産地によって値段が大きく異なることに対してピンと来ていなかったのだが、今回初めてその意味を理解・納得することが出来た。これだけ味が違うなら、確かに高いお米を買おうとする気持ちは理解できる。

　 芸術の秋という点では、職場の入っているビルの入居者有志で作った芸術同好会のイベントで、六本木にある国立新美術館へ「チューリヒ美術館展」を観に行った。抽象派と呼ばれるジャンルの作品が多く、ただ見ただけでは意味がよくわからない作品も多かったが、モネやシャガールなど、私の好きな画家の作品も多く展示されていた。特にシャガールに関しては、少し古いが、JITTERIN'JINNの「プレゼント」という曲の歌詞、「あなたが私にくれたもの、シャガールみたいな青い夜」の意味がちょっとだけ理解できた気がする。

　 読書の秋については、今年の秋は「漫画で読む」シリーズにはまった。特に面白かったのは、『まんがでわかる７つの習慣』と『マンガでわかる聖書』。特に前者は非常に読みやすく、その後本物の『７つの習慣』にまで手を伸ばした。次は、『マンガでわかる世界史』を読んでみたい。あと、これは読書ではないが、毎週末の競馬新聞は欠かさず読んでいる。しかも、かなり熱心に。

　 最後に、また食欲の秋に戻るが、先日彼女が私の家に泊まりに来た時に作ってくれたフレンチトーストが絶品だった。前日の夜から下ごしらえをしていて、「フレンチトーストにそこまでするの？」と思っていたのだが、一晩寝かせることによって牛乳と卵がよく染み込んだフレンチトーストは「ふわふわ」どころか「ふわっふわ」で、感動的な美味しさだった。巷で言われる「男を胃袋で掴む」というのは、まさにこういうことを言うのだろう。見事にしてやられた。

　 このように振り返ってみると、何だかんだで「○○の秋」シリーズをそれなりに網羅して楽しんだようである。仕事の忙しさも、波が大きいものの、その分余裕のあるタイミングもあったし、春から夏にかけてのような大変さはなかった。そして、少なくとも年内は、それほど何かに追われるということもないだろう。その分、今度は冬をしっかり満喫したい。