たばこの気持ち

◎　僕の住んでいるところから一番近いホットスパーというコンビニの経営者が変わったのは３か月前ぐらいだったと記憶しているが途端に品揃えが悪くなった感じで徐々に足が遠のき始めてついに昨夜（午後１１時４５分頃）の帰宅途中セブンイレブンへ寄ることにしたのである。以前のホットスパーの店長は同じ市内に新規オープンしたローソンのオーナー店長になったと聞いているがご夫婦とも仕事熱心でアルバイトの店員に対する教育にしても平均点以上のマネジメントをしていたので現在のいつも無表情でいる新しい店長と比較してしまうのだ。入口近辺の飾り付けやたばこをはじめとする各種キャンペーンなどの賑やかさもすっかりなくなった。

◎　アルバイトの若者を見かけることも少なく店長の無表情だけならいいけれど品揃えがたとえばサンドイッチにしても極端に少なく「選ぶという楽しさ」に欠け「お客離れが進んだら近くで便利なコンビニが閉店になると困るんだけどあれじゃお店の雰囲気がさびしすぎる」とカミさんも言っていた。一時期のようにお店を出せば稼げるというコンビニ業界ではなく長時間労働や高額なロイヤリティ支払いもあり競争がますます激化する中で生き残っていくのも並大抵ではないと実感させられたのである。ちなみに近所のコンビニで昨日オーナーの奥様らしい人が一所懸命働いていたし新しく出店したローソンでもオーナー店長と会釈をした。何らかの縁だから、ともに繁盛して欲しい。（2006 12/25）

※　どうやら半年ほど前（2007年6月頃）に、私の予感したとおり、またしても経営者が変わったのです。先ほど、マイルドセブン・スーパーライトを買いに寄ってみたところ、お店の雰囲気が復活しておりました。品揃えもよくなり、レジまわりにはキャンペーン商品がたくさん並んでいました。オーナーとおぼしき人も元気良く、「これで大丈夫！」と私は思ったのでした。（2007/12/21）