御用聞きと出前持ち

　「ちわー、三河屋です」といって、勝手口から注文を取りに来る酒屋の店員がいた。欲しい商品を告げると、後でそれを家まで運んでくれた。これを「御用聞き」といった。彼らはまだ自転車を使っていた。モータリゼーションが始まる前の時代である。

　店で待っているだけでは売り上げが伸びないので、酒屋は積極的にそのような商業形態をとった。当時はいろんな職業が出前をやっていた。蕎麦屋や中華屋はもちろん出前をした。そうしなければ他店に勝てなかったからだ。店々は出前を専門とする若者を雇った。これを「出前持ち」といった。

　それから数年たって、日本人がみな以前より裕福になったら、各店はいっせいに御用聞きや出前を辞めてしまった。あるいは出前料金を取るようになった。理由は、店が忙しくて猫の手も借りたいくらいなのに、出前持ちのような生産性の低い職種は置いておけない（他の用途に使いたい）とのことだった。

　現在でも出前をしてくれるのは、すし屋とうなぎ屋と宅配ピザくらいのものだ。いずれも金ガサが張る商品である。

　ところが最近になって、コンビニが御用聞きを復活させた。これは何故だろうか。コンビニはスーパーよりも値段が高いからできるのだろうか？それとも手数料を別に取るのだろうか。

　御用聞きがなくなったのは国民が豊かになったからだった。その時よりも、さらに豊かになったはずの日本で、御用聞きが復活したのはなぜだろうか？

　昔は世の中全体が貧乏だったが、金持ちもいたのであって、格差が大きかった。今は昔より豊かでも、また格差が広がったからだろうか？ワーキングプアなんていう概念は昔はなかった。

　御用聞き復活の本当の理由を、誰か知っていたら教えてほしい。