信州の野沢温泉は野沢菜発祥の地であることと、高温の温泉で知られている。山陰の湯村温泉や九州の杖立温泉と比べても、引けをとらないほど熱い温泉である。山の斜面に広がる密集した温泉地なので、広い路は少なく歩いているひとにぶつけないように車同士ですれ違うのにも苦労する。野沢温泉の湯を発見したのは僧やら、山伏やら猟師やらと諸説があるのだが、西暦七百年代というからかなり古い。江戸時代になって飯山藩主の松平氏が、一般の人々にも湯治を許可した後、多くの人々が湯治という形でこの山里を訪れるようになったと言われている。点在している十三の外湯は、村人たちの共有財産で湯仲間という制度でがっちりと守られてきた。 その外湯は天然温泉百パーセントかけ流しで、もちろん旅行客も利用できるが、猛烈に熱いのを覚悟したほうがいい . . . 本文を読む
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