会津さざえ堂

　　＜会津さざえ堂＞

「なんて面妖な建物・・・横から眺めると、まさに奇妙奇天烈だ」

　

　飯盛山に建てられた、高さ16.5メートル、六角三層の仏堂である。特殊な外観から「会津栄螺（さざえ）堂」と呼ばれる。

　

　江戸後期の寛政八年（1796年）に建てられた、世界に唯一の二重螺旋スロープ構造の国重要文化財の木造建築物である。拝観料四百円とは安い。

　

　

　明治に廃寺されたが飯盛山に当時「正宗寺（しょうそうじ）」があり、その住職「郁堂（いくどう）禅師」が考案したといわれ、独創的で、天才的な創造と評価されている。考案者もスゴイが実際に建てた大工も天才的である。
　なんと、異国であるフランスのシャンボール城にある二重螺旋階段を設計した、レオナルド・ダ・ヴィンチが考案したという説もあるとか。

　

　独特な二重螺旋に沿って西国三十三観音像が安置してあり、参拝者は堂をお参りすることで三十三観音参りができるという。

　

　上りと下りが別の一方通行の不思議な通路になっていて、参拝者はすれ違うことがまったくない。

　

　堂の正式名称「円通三匝堂（えんつうさんそうどう）」というのは、三十三の観音札所を一カ所に集約して、上りに「一回転半」、下りに「一回転半」、合計三回転しながら観音様を「匝（めぐる）」ことからきている。

　

　明治の「神仏分離令」によって三十三観音像は取り外され、いったん白虎隊十九士の霊像が安置、そののち会津藩八代藩主松平容敬（かたたか）の絵額が掲げられ現在に至っている。
　江戸後期、各地の札所をお参りすることは庶民の夢だったこともあり、全国各地にさざえ堂と呼ばれる建物が建てられた。現存するのが群馬・太田の「曹源寺さざえ堂」、埼玉・本庄の「成身院さざえ堂」などがあるが、構造は異なる。

　会津若松の東にある、標高314メートルの城下を一望できるここ飯盛山は、白虎隊自刃の地として知られている。さざえ堂だけ観てこのまま帰るわけにはいかない。

　慶応四年の戊辰戦争のとき、年齢が十六～十七歳少年で編成された白虎士中二番隊は、猪苗代から十六橋を越えて進撃した西軍と戸の口原で交戦、敵の軍事力に圧倒されて退き、滝沢峠の間道を通り、戸の口堰の洞門をくぐり飯盛山に辿りつく。

　

　鶴ヶ城の天守閣は黒煙のなかに見え隠れして、玉砕か帰城かを巡って激論を戦わす。

　

　

「誤って敵に捕らえられ屈辱を受けるようなことがあれば、主君に対して大変申し訳なく、祖先に対しても申し訳ない。この場は潔く自刃し、武士の本分を明らかにするべき」との決断に全員が同意し、一同列座し、鶴ヶ城に向かい訣別の意を表し全員が自刃した。（後に一名が蘇生）　
　鶴ヶ城開城はその一カ月後であった。

　

　標高は低くても石段の登り降りはけっこうきついものがある。ワシまだまだ若いかんね、などと格好付けずに登りには「飯盛山動く坂道（250円）」を利用した方が賢いと思う。

　

　飯盛山の会津さざえ堂、一見の価値あり。
　さてさて、明日は早起きして喜多方だ。
　さざえ堂は一種のカモフラージュみたいなもの。牛乳屋食堂で会津ラーメンとか、喜多方で朝ラ―食べたくて会津に旅した、はいかにも馬鹿っぽく人聞きがちょいと悪いのでね。
　そういえば、津軽そばと十三湖のしじみラーメンを目指したときは、弘前と竜飛岬をフェイクの目的地にしたっけか。


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