野中柊『シュガー＆スパイス』

　ミン・ギュドンの『アンティーク　西洋骨董菓子店』が目指すべきものは、よしながふみのコミックの映画化ではなく、この小説の映画化だったのではないか。あの映画のタッチでこの小説を描いたなら、かなりのものになったかもしれないなんて夢想した。

　「文芸史上初の読むスイーツ」と帯に書かれたこの素敵な小説は、一瞬で消えていくものの、儚いからこそ最高だと言える瞬間を描く。美しさと切なさを絶妙のブレンド見せる。次々に登場する素晴らしいお菓子、ケーキの数々を味わいつつ、天才パティシェ柳原と、彼のもとで働く２人の見習いパティシェ近藤と晴香を中心にした彼らの毎日が、「夢のようなお仕事」の日々として描かれていくこととなる。なんだかありきたりだが、そこがいい。この小説の緩さが好きだ。こういういかにも、なお話は心地よく騙されたならいい。適度なリアリティーと、後は心地よさ。それだけで成功なのだ。

　おいしいものを心をこめて作り、みんなを幸せにするという最高の仕事の現場にいて、いろんなことを見て、感じて、成長していくケーキ大好き少女晴香のパティシェ修業を、時のはユーモラスに、時には切なく綴る。短編連作というスタイルもこの小説にぴったりだし、これはTVドラマとか、映画に似合う。『アンティーク』はちょうっとダークな話が底に流れていて、後半全体のバランスを崩していくのだが（そこがよしながさんの魅力なのだが、それは映画やTVにはしにくい）これはもっと自然で、話としても緩いタッチになっている。オーナーの紅子と彼女の取り巻きの人たちというサブキャラクターもとてもTVドラマ的だ。

　突然のパーティーと閉店、そして、みんなが、それぞれに旅立つ予感を描くラストの処理もすばらしい。ちょっと寂しいけど、適度なほろ苦さで読後感もいい。