空晴『３２年生の８時間目』

岡部尚子さんはどんどん進化している。その事実を確かに実感させられる空晴の最新作である。今年結成５周年を迎え、これが第９回公演となる。三都市、２３ステージのロングランというのも、すばらしい。最初に目指したビジョンからぶれることなく、着実に前進していく。しかも、牛歩の勢いで、である。マッハのスピードで走り抜けることは、簡単だ。でも、こんなにも、１歩１歩前進するのは、本当は難しい。彼女は、慌てない。ランニングシアター・ダッシュのころから、変わらない。大塚雅史さんのもとで、しっかり学んだことをもとに、自分のスタイルを作り上げ、それを実践していく。

　空晴の旗揚げ公演を見たとき、わざとらしい作劇ではないか、と思ったことを覚えている。最初の印象はあまりよくはない。こういうとってつけたようなホームコメディーは好きではない、とも思った。それはダッシュでの番外公演の時に感じたものと同じだった。これが岡部さんの好きなパターンなのは、わかるけど、作りすぎていて、嘘くさい、と感じた。数人の男女がひとつの場所に集まり、出入りしながらのドタバタ劇。基本は家を舞台にするホームドラマだ。だが、何度か見ていくうちに、この単純な図式が、ひとつのパターンとして定着していき、徐々に快感になりだした。しかも、少しずつ洗練され、ドラマの構造に則り安心して見ることが出来るし。さらには、「これって、山田洋次の『男はつらいよ』のパターンではないか。」とそんなふうに、思い始めた頃からだ。僕はもう彼女の作品世界の虜だ。

　今回は小学校が舞台になる。今までが寅さんなら今回は『学校』シリーズのような感じだ。（でも、「はっこき鍋」は今回もちゃんと出てくる！）タイトルの「３２年生」とは、小学校の６年生から数えて今は３２年生になった子供たちが主人公となるからだ。そして、「８時間目」も同じ理由で、６時間目の、後の後。放課後ではなく、あくまでも８時間目であるところが、いい。

　お話のほうはいつものように、ほのぼのとした、でも、ミステリアスな展開を見せる。小学校での同窓会の後片付けをする。みんなはもう２次会のほうに移動している。そこに遅れてやってきたかつてのクラスメート。だが、彼の名前が思い出せない。さらには、もうひとり遅れてきた女性。彼らが繰り広げるお話である。そこに病気で参加できないはずの担任の先生も、やってきて、２０年前から続くあの頃の彼らの物語が描かれていく。忘れられない心の痛みを引きずる。でも、それが、思いがけないことで氷解する。

　とてもよく出来たお話だ。オチもいい。１時間半という上演時間も、適切だ。彼女の芝居はいつも８０分前後に設定される。長くもなく、短くもない。奇抜な話に見せかけて、常識的なところにちゃんと落ち着く。その収め方も実に上手い。こんなにも、安心して楽しめる。今回の特別ゲストの泉敬子さんがとてもいい。彼らの担任の先生を、演じる。そこに彼女がいるだけで、なんだか暖かい気分にさせられる。さすがだ。