時かける少女・８
『エスパー・ミナコ・３』 
気づくと、わたしは男の子を庇って電柱の陰に隠れていた。
電柱からは、火薬の臭いがした。十メートルほど先には、銃を構えた米兵たちが怯えと敵愾心をむき出しにして、自分たち以上に怯えた日本人たちと対峙していた。
「ケリー、撃つんじゃない。イイ子だからな」
「しかし、大尉、このガキは、オレのことを『くそオクラハマ』ってバカにしやがった！」
「相手は子どもだ、それよりも、周囲を警戒し、状況を把握しろ！」
「状況なんて見てのとおりだ。卑怯なジャップが橋を落として、俺たちの命を狙った。で、このガキが、オレのことバカにして、その女セーラーが、邪魔をしたんだ！」
大尉は、ケリーが再び上げた銃口を下げさせた。
「ジョン、後続の部隊に連絡。日本人の妨害に遭遇。目標ブラボー手前の橋が落とされ、戦車一両が転落。負傷者四名。目標地点に着くまでは、警戒を厳となせ」
「イエッサー！」
落ち着いて見ると、橋が壊れて戦車が川に落ちている。幸い戦車は横倒しになることもなく、衝撃で負傷した戦車兵が、ハッチから救出されている最中だった。どうやら米兵たちは日本人が、戦車の通過に合わせて橋を破壊したと思いこんでいるようだった。
ミナコは、自分が時間と場所を飛び越えてしまったと、すんなり理解した。電柱の住所は、先ほどまで居た鹿児島ではなく、横浜であること。米軍の進駐が始まっていることから、数週間はたっていると理解した。
二つだけ不思議だった。自分が、なぜ新品のセーラー服を着て、お下げにしていないのか。そして、なんで米兵たちの英語が分かるのか。
でも、混乱することは無かった。氷室一飛曹たちを助けてから、自分には不思議な力がついていることが分かっていたから。
「大尉さん、これは妨害行為じゃないわ、ただの事故よ」
「君は、英語が分かるのか」
「そうみたい。ちょっと東部訛りだけど、いいかしら」
「かまわん。しかしなんで、そんな水兵の服を着ている。軍属か？」
「これは、女学校の制服なの。それより、そこの橋の注意書きを読んであげるわ」
「注意書き……ああ、これか？」
「注意、重量制限２５トン」
「え……２５トンだと？」
「ええ、そのシャーマン戦車は３０トン。橋は落ちて当然ね」
「大尉、こんな怪しい女の言うこと聞いちゃいけませんよ」
「しかし、こんな街中の橋が２５トンしか耐えられないのか？」
「そういう国を相手に戦争したのよ、あなたたちの国は」
米兵たちの間からは、安心からくる失笑が浮かんだ。
「笑い方には気を付けて、日本人は侮辱には敏感よ。表情には出さないけど」
「でも、そのクソガキは、オレのことを侮辱したんだ！」
「ケリー、ささいなことだ、気にするな」
大尉が、たしなめた。
「いえ、はっきりしておきましょう。この子は、ケリー、あなたのことを侮辱なんかしてないわよ」
「でも、確かに、このがきは『オクラホマのクソ野郎』って、言いやがった！」
「それって、『オーキー！』でしょ？」
「おまえまで！」
「頭にこないの、ケリー。『オーキー』というのは、日本語で『大きい』という意味なの。この子は、いきなり見た、あなたの姿を見て、『大きい人だ！』って、感心してびっくりしただけなのよ。そうでしょオオニシ伍長」
わたしは、日系米兵のオオニシさんに言った。
「そうなのか、ゴロー？」
「は、自分はオクラホマ弁には慣れておりませんので」
「ま、とにかく誤解なんだ。キミ、済まないが日本語でこの人たちに説明してあげてくれないか」
わたしは日本語で説明した。表情は変わらないが、あきらかに安堵の空気になった。
「どうやら、少しは分かってくれた……かな」
「日本人の感情表現は、こうなんです。それより、この戦車と橋をね……」
「工兵隊を呼ぶ。仮設の橋も含めて二日もあればできるだろう」
大尉の言葉には、微妙な優越感があった。わたしは無用な対抗心を出してしまった。
「わたしなら、二分でやる。この橋が二日も使えないんじゃ迷惑だわ」
「に、二分だと！？」
米兵は笑い、日本人たちは意味が分からず、ただ当惑した。
「ちょっと、そこ空けてください」
橋のこちら側にいた横浜の人たちに頼み、わたしは、オモチャの戦車を持ち上げるような仕草をした。戦車は、その動きに合わせて、ソロリと持ち上がり、橋のこちら側に着地した。その一分ほどの間に橋も元の場所に戻って落ち着いた。
橋に関しては、時間をまきもどしただけ。どうやら三十分ぐらいなら、物の時間を戻せるようだ。
米兵からも横浜の人たちからも賞賛の声があがった。
「スゴイ、キミはエスパーだ。よかったら、私たちの駐屯地まで、きてくれないか。ゴローもよくやってくれるが、キミが居てくれたら、百人力だ。あ、わたしは、海兵第五大隊のカリー大尉だ。キミは？」
「ミナコって、呼んでください」
わたしは、笑顔で握手をした。
実のところ、苗字も思い出せないほど、わたしの記憶は薄くなってきていたのだ……。
