水上ＩＣで関越道を降り、国道291号を谷川岳に向けて走り、途中水上温泉郷を
抜ける。
この辺りは利根川の最上流部になり、周りには、谷川温泉、うのせ温泉、湯檜曽
温泉などが有り、その温泉郷の中心がここ水上温泉である。
関東の奥座敷、一大歓楽温泉として賑わった時期が有ったようだが、車窓から見
る限りは、山間の静かな温泉地にしか見えない。
湯檜曽辺りでは、先ほど乗ってきた、上越線のループ線を目の当たりにすること
が出来る。
道路と並走する線路は、正面の山肌に掘られたトンネルに入り込んでいて、その
入り口の上を見ると、丁度直角に交わるようにトンネルを出た線路が、新潟県境
に向け登って行くのが見える。
列車に乗っているとほとんどがトンネルの中でループするので、実感に乏しいが、
こうして目の当たりにしてみると、なんだかジオラマを見ているようで楽しくなる。
ここから利根川の支流湯檜曽川に沿って、さらに上流を目指すと土合駅がある。
谷川岳に向かう登山客の多くが利用する駅で、上り線と下り線のホームが全くか
け離れたところにある珍しい駅として知られていて、それが目的の観光客も時に来
るらしい。
上り線は従来の地上駅であるが、下り線は新しくできたトンネルの中にある。
時刻表にも「改札から下りホームまで約10分かかります」と書かれているほどで、
500段ほどの階段があり、登山客にはそれが、ウオーミングアップとしては丁度良
いらしい。
谷川岳登山の起点となるロープウエーの山麓駅までは、ここから徒歩なら20分ほ
ど、水上駅前から出るバスなら途中湯檜曽、土合を経て20分ほどである。（続）
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