プロゴルファー・石川遼 その６

遼くんは、５打もあった貯金を吐き出してしまい、あっという間に後から追ってくる選手に並びかけられてしまった。並の選手であれば、そこからズルズルとスコアを崩していくものだが遼くんは違った。

１３番、パー３のショートホールを手堅くパーにまとめる。
この日は遼くんにツキもあった。２位以下の選手のスコアが伸びないのだ。遼くんと同じ組で回っていた金選手は、１２番でようやくトップタイにしたのに１３番をボギーとしてしまった。これで再び遼くんは単独トップに立った。
続く１４番はパー４のミドルホール、遼くんはここもパーでまとめたが、なんと金選手は致命的な連続ボギーだ。
残り４ホールを残して２位と２打差、遼くんとしては有り難い展開となった。

１５番は両者パー。そして、圧巻の１６番ホールへと最終組が進んだ。
１６番は６１７ヤード・パー５のロングホールだ。プロならば２オンの可能性もあるが、グリーンをはずした場合のリスクは大きい。思わぬトラブルに見舞われたりする。３打目を１００ヤード前後のアプローチショットが残るよう２打目をレイアップし、バーディを狙うというのが一般的な攻め方だろう。

ところが、遼くんはあくまでもその「可能性」を追求する。
２打差がつき、いくらか精神的に楽になったはずだ。ティーショットは豪快なドライバーショットで、フェアウェイの真ん中をとらえた。距離もかなり出ている。
そこから２オンを狙って、遼くんはフェアウェーウッドを手にした。スプーンだろう。
だが、距離があるのでピンをデッドに狙うのは不可能だ。このような場合、プロでもグリーンの真ん中あたりに見当をつけるはずだ。

遼くんはスタンスをオープンにとった。左からスライスで回してグリーンを狙うようだ。グリーンよりも左方向に打ち出されたボールは、左の林のOBゾーンから大きく右に出て、グリーン右エッジに止まった。スライスがかかりすぎた。
ピンまでおよそ１５mの距離、うまく寄せることができればバーディだ。思い切りよく打ち出されたボールは勢いよく転がり始めた。が、明らかに強い。テレビを見ていた誰もが多分「強い！」とつぶやいた瞬間、ボールはピンにゴツンと当たり、跳ね返ってカップに吸い込まれた。なんと、チップイン・イーグルだ。

このチップイン・イーグル、実はミスショットの産物だったのだ。
テレビの画面では分からなかったが、ラインは馬の背のようだった。距離を合わせようとすれば、必ず右か左にそれる。狙って入るようなラインではなかった。強く打ち出されたボールだったからこそ、うまく馬の背の上を転がりピンまで到達したのだった。
勝つときは、こんなものだ。ツキを味方につけないと、そうそう勝てるものではない。勝負とはそういうものだ。