大谷翔平 ベーブ・ルース越え「規定投球回」と「規定打席」の同時達成なるか？

「野球の神様」ベーブ・ルース以来、大リーグでは１０４年ぶりの「２桁勝利、２桁本塁打」を達成したエンゼルスの大谷翔平。実は、また一つ、二刀流ならではの偉業が視界に入ってきた。日本時代を含めた大谷自身も、ルースも届かなかった「規定投球回」と「規定打席」の同時達成だ。

■「打席」は確実、問題は「投球回」

　大谷は昨年、日米で初めて規定打席に到達した。規定打席とは、日本のプロ野球や大リーグでは、「試合数×３・１打席」で計算され、年間１６２試合の大リーグの場合は「５０２」。首位打者になるためには、この打席数をクリアしなければならない。大谷は今季も既に４６５打席に達していて、大きなけがなどがない限り、達成は間違いない。

今月12日（日本時間13日）終了時点で投手として19登板、10勝7敗、防御率2.68をマーク。規定投球回に2イニング足りない111回を投げて157三振を奪っている。 ポイントは、規定投球回だ。試合数と同じイニング数、つまり大リーグでは「１６２」で、最優秀防御率のタイトル獲得の条件でもある。先発投手が責任投球回を投げつつ、ローテーションを守り続けないと到達が難しい数字だ。

　大谷は昨年、ローテーションはほぼ守ったが、投球回数は１３０回３分の１にとどまり、３１回余りも足りなかった。多くの先発投手が中４～５日の間隔で投げる中、１週間に１度の「中６日」が基本だったからだ。今季も前半戦は１週間後に試合がなかった３試合を除き、６日以上、間隔を空けていた。

　ところがオールスター戦後の後半戦からは３試合連続で、中５日で登板。次回の日本時間１６日も、他の投手との順番を変えてまで中５日でマウンドに上がる。

　このまま原則、中５日を続ければ、あと９度の登板が見込まれる。ここまで１１１回を投げているので残りは５１回。１登板あたり５回３分の２を投げると、ちょうど１６２回に達する。今季はここまで、１試合当たり５回３分の２を少し上回るペースで投げているので、これまで同様の投球を続ければ、達成できることになる。

　休養が少なくても変わらぬ投球ができるのか。それについては、こんなデータがある。今季、中５日と中６日以上の登板成績を比べると、中６日以上を空けた１３度の登板では、防御率３・４４で平均投球回数は６回に満たないが、中５日の６度の登板では、防御率１・１９で平均投球回数は６回を超えている。昨年も同様の数字が残る。

■１９１８年のルース、惜しくも…

　では、ルースは規定投球回と規定打席を同時に達成したことがあったのか。主要記録サイト「ベースボール・リファレンス」によると、現在の「規定」の考え方は１９５０年代に定められたが、現在の基準に従えば、ルースに同時達成はなかった。「１３勝、１１本塁打」を記録した１９１８年は、試合数（１２６）以上の１６６回３分の１を投げた。しかし、打席数が「試合数×３・１」に、わずかに足りなかった。

　大谷は１０勝目を挙げた後、こんなことを言った。「ピッチングに関しては、イニング数をしっかり投げて、ＷＨＩＰ（１回当たりのヒットと四球数）を低く抑えることが大事」

　ルースもなしえなかった、二刀流フル回転の証しとも言える偉業へ、大谷の投球回に注目だ。