霧の狐道１６７

　病院の夜は長い。
何時間経ったのだろうか。
俺は、うるさい音に眼が開いた。

「　ぐごごごごごごぉ～、ぐごごごごごごぉ～。
　くしゅ、くしゅ、ハックション、グスグス。
　ズ～、ズ～、ズ～。」

眼が開いた理由は、田中爺のいびきだ。

「　う、うるさい！」

　俺は布団から顔を出し、左隣のベッドに寝ている田中爺をチラッと見た。
田中爺は仰向けで口を開いて寝ていた。

“　鼻と口から、雑音が漏れている・・・。”

俺は仰向きのまま、布団を耳の辺りまで引っ張り上げた。
布団を被っても、まだ、田中爺のいびきの音は耳に侵入して来る。

「　う、ぐぐぐぐぐ、ぐっ！
　・・・・・・・・・。」

　突然、田中爺は静かになった。
俺は、様子を窺う金魚のように布団から顔を出した。
顔を出すと、布団を被っていた息苦しさから解放される。
そして、口をパクッと開けて大きく息を吸い込み、吐き出す。

「　プハァ～～～。」

息を吐き出した音が消えると、薄暗い病室は静かになった。
　夜の病室に静けさが広がる。

“　ピッ、ピッ、ピッ、ピッ、ピッ・・・。”

廊下の方から心臓の鼓動のようなモニターが聞こえる。

“　あんな音、してたかな？
　まあ、寝るときはザワザワした感じだったから、紛れていたのかな？
　それにしても妙に静かだな・・・。
　田中爺、いびきが喉に詰まった死んだか？”

隣のベッドの様子を見ると、掛け布団が上下しているので田中爺は生きているようだ。



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