縦の社会

新隊員教育期間中は朝６時起床、
消灯は１１時、

起床ラッパに起こされて就寝ラッパで眠る生活です。

部屋は３０人部屋で
教室のような殺風景な部屋に鉄製の二段ベッドが並んでいます。

新隊員の最初の仕事は、ベッド作り、
モスグリーンの毛布と糊の利いた
真っ白なシーツで、
自分の寝床のベッドメイキングをする
ことでした。

ホテルのベッドメイキングと同じで、ベッドの四隅が直角になるように、
しっかりと形を作らなくてはなりません。

それがいい加減だと、教官がきて
シーツごと毛布を剥がし、やり直しをさせるのです。

そして次は、靴磨き。
半長靴(はんちょうか)と呼ばれる茶色
の編み上げ靴、
いわゆる皮製のショートブーツですが
これは主に戦闘服や作業服の時に履きます。
これを磨き上げるよう指示されます。

茶色の靴クリームとブラシ、そしてストッキングなども使って
顔が映るくらいにピカピカに磨くのです。

グータラで、モノグサな私の性格では靴なんて生まれてから、
その時まで磨いた記憶がなかったものですから、
戸惑いました。

ベッドメイキングも靴磨きも
不器用で雑な性格の私は
何度もやり直しをさせられて、

手にはすっかり、靴クリームの匂いがしみこんでしまったものです。

教官たちは、幹部の位を持つ３０歳前後の区隊長を中心に
いくつかの班に分かれており、

班長は陸曹候補生や三等陸曹が受け持ちます。
彼女達の年齢は、当時22歳の私と同じかそれより一つ二つ年下でした。

その班長達が、自分の受け持つ班員の教育をするのです。

彼女たちは、女性であっても
「おまえら」「おまえたち」という
言葉を使います。

私は、そんな呼ばれ方に違和感を持ちつつ、
階級が上とは言え、年下の彼女たちから、そう呼ばれることに抵抗がありました。

これは自衛隊が階級社会である事実をさほど気にせずに入隊した
私の甘さからくるものでした。