くノ一その一今のうち
１７『総務二課の秘密・１』 
銀行とかスマホの店に行ったらいるじゃない、コケシに手だけ付けたようななまっちろいロボット。
胸のとこにモニターが付いていて、お客用のインタフェイスも兼ねてるやつ。
そういうロボットが侍言葉で迫ってきた。
「どうぞ、お掛けになって、暫時お待ち下され」
「はい、ありがとうございます」
ロボット相手だけど、きちんと受け答えしておく。ロボットはもちろん、部屋のあちこちにカメラやセンサーとかがあって、油断がならない。
下げた頭の下にロボットの一本足、そのつま先にカメラ。スカートを押える手に力が入る。
ロボットが引っ込んで、目だけで観察。
観察と言っても、キョロキョロはしない。
ソファーの背後は座る前に確認済み、ドアの周囲はソファーに腰を下ろす瞬間に、パーテーションの向こうは六人分の事務机とロッカー、窓に背を向けて管理職（たぶん部長）のデスク。壁の半分はロッカーやキャビネット。天井には冷暖房用のダクトの吹き出し口。観葉植物が二鉢。
はっきりそれと分かるカメラは、おそらくダミー、実用はデスクライトのフレキシブルパイプやダクトのスノコの中。今どきの事務所には、ややそぐわない印象派の肖像画。その少女の視線がおかしい、瞳にカメラ……ダミーだ、本物は額縁に隠してある。ロッカーの前にはパンチカーペット、おそらく感圧のセンサーが仕込んである。
数秒の内に気が付いたんだけど、ガン見はしていない。
視界の端に捉えただけで見当はつくんだ。
「やあ、お待たせしてしまって申し訳ない！」
え？
元気な声で入ってきたのは、百地の社長室に来ていた狸じじいだ。
多少驚いたけども、気取られないように立ち上がって頭を下げる。
「百地事務所の風魔そのさんだね、徳川物産社長の徳川です」
「は、はい、よろしくお願いします」
「総務二課は社長の直属なんだ。よろしくね」
「こちらこそ……紹介状と履歴書です。御検分ください」
「はい、おおよそは百地社長から伺っているよ……ほう、両方とも手書き、それも達筆だ……預かります」
「どうぞ……」
秘書っぽいオネエサンがお茶を置いてくれる。
「ありがとうございます」
ん、気配が事務服のオネエサンといっしょだ。
「秘書の桔梗君です、一課の樟葉君とは姉妹なんでね」
「あ、失礼しました」
「うちは『徳川物産』なんて大層な社名なんで、ちょっと驚いたでしょ」
「いえ、お名前の通り、立派な会社だと思いました」
「戦前からある会社だからね、設立は大正三年です」
「１９１４年ですね」
「ほう、直ぐに西暦換算ができるんだ」
「たまたまです、第一次大戦が始まった年ですから」
英数は苦手だけど、社会は、ちょっとだけ得意。
「そうだね、うちも大戦景気をあてこんで設立した貿易会社です。本業を支えるためにね」
本業？
ちょっと意外。丸の内にビルを構えて物産会社を名乗っているんだから、堂々の貿易会社だよ。貿易が本業でなきゃ何が本業？
「徳川の二代将軍を知っているかなあ？」
「えと……徳川秀忠だと思います」
「そう、実直な人でね、側室を持たなかった」
「聞いたことあります、奥さんが側室を持つことを許さなかったんですね」
「うん、でも一回だけ浮気したことがあってね、それも男の子が生まれたんで、保科（ほしな）という大名の養子にしてしまうんだ」
「それは知ってます、保科正之ですよね、会津藩の殿さまになるんですよね」
「よく知ってるね、その通りでね、秀忠はお江が死んだあと、やっとお目通りを許して松平の姓を与えてやるんだ」
「…………」
「その子孫の殿様が、幕末に成り手の無かった京都守護職を引き受けて、新選組のスポンサーになって、そのために幕府が瓦解した後は薩長にいじめられちまった」
「白虎隊の悲劇とか……」
「そう、お取りつぶしは免れたけど、米の取れない下北半島に転封されて、ずいぶん苦労したんだ」
「下北半島って、恐山のあるところですよね？」
「そうだよ。でも、それが本題じゃないんだ」
「？」
「実はね、秀忠には、もう一人隠し子がいたんだ」
「え？」
「御庭番の娘とできてしまってね」
「おにわばん……御庭番……ああ、将軍直属の忍者ですね」
「この娘との間にも男の子が生まれてね。これは、さすがに言い出しかねて、歴史には残っていない」
そこまで言うと、社長は、じっとわたしの顔を見る。
「見目麗しい……とは、女性を褒める言葉だけどね、まさに眉目秀麗な男子で、頭も良くて学問にも秀でていた。母親からは優れた身体能力を受け継ぎ、恐らくは、徳川三百年の歴史で随一であったであろうと言われている……」
じっと目を見つめられて、次の言葉が出てこない。
「え、えと……」
「ここから先を聞いてしまったら後戻りはできなくなる」
「は、はい」
「実はね、その隠し子の子孫が……この、わたしなんだよ」
「え、え……はい……」
いろんな意味で反応に困ってしまった。
☆彡 主な登場人物
- 風間 その 高校三年生 世襲名・そのいち
- 風間 その子 風間そのの祖母
- 百地三太夫 百地芸能事務所社長 社員＝力持ち・嫁持ち・金持ち
- 鈴木 まあや アイドル女優
- 忍冬堂 百地と関係の深い古本屋 おやじとおばちゃん
