ライトノベルベスト
『その人が通る』 
午前四時に起きてその人を待った。もう、これが最後になるから……。
午前五時に、その人が起動したサインがした。この日この時のために選んだAKB結成五十周年記念の曲『MAM』だ。お祖母ちゃんが好きだった『SO LONG』でもいいかなと思ったんだけど、やっぱ、最後の日ぐらいは自分の趣味を通したかった。
その人が、三つ向こうの角を曲がったことを、スマホのナビが教えてくれた。
ここから駆け出せば、ちょうど三つ目の角で出くわし、上手くいけば公園のベンチに座って話ぐらいできるかもしれない。
不自然にならないように、最初の角までは全力疾走した。角を曲がったら適度に汗が噴き出し、心臓もドキドキしてきた。
「こんにちは」
で、躓いてしまった……て、こけたわけじゃない。予定では「おはようございます」のはずだった。
でも、その人は「こんにちは」と返してくれた。少し動揺したけど、ジョギングの息の乱れでごまかせた。
「まだ、ジョギング始めて間がないんでしょ？」
「え、ええ、やっと三日目。ちょっと、その公園で休んでいきます」
脇腹を抱えて、わたしはベンチに腰掛けた。
「わたしも……始発電車には間があるから」
その人が横に座った。
まぶしくて、悲しくて、まともには見られなかった。汗拭くふりしてチラ見するのがやっとだった。
とても若くて、きれいだった。
そっとスマホをアナライザーモードにして、ナニゲにみたら「推定年齢２２歳、身長１５８……」から始まっていろいろ出てくる。
グッと胸がせきあがってくるばかりなので、すぐに切った。
「オネエサンは、この町の人？」
「職業柄言えないの。でも好きよ、この町」
「な、名前聞いていいですか？」
「友香。渡辺友香。あなたは？」
「杉本アヤ。名前は片仮名」
「そう、素敵ね。片仮名だったら、大人になっていろんな意味が載せられるわね」
「言葉の綾とか怪しいのアヤとか」
「まあ、アハハハ」
「「アハハハ……」」
いっしょに笑えるとは思わなかった。最後に笑えた、いっしょに笑えた。
それで満足だった。たとえ渡辺友香が、次の仕事に就くまでの仮名だとしても、満足……。
ううん、満足なんかじゃない。でも、これが、わたしの限界だった。でもいい、夕べは笑えなかったんだから。
「さあ、じゃ、そろそろ行くわ。ジョギングがんばってね」
「うん、ありがとう、友香さん！」
「じゃ、アヤちゃん！」
その人のドットは、駅の改札前で消えた。正確には消した。
怪しい発信機の付いたアンドロイドは、駅でチェックされる。で、いろいろ調べられてアンドロイドだと分かれば物扱いで、リース会社に送り返され、わたしが送信機を付けたことも分かってしまう。
あの人は、１２年間わたしを育ててくれた、わたしのお母さん。
わたしが１３歳になる前日までの契約だったんだ。
わたしが生まれたとき、生んだお母さんは２３歳だった。まだ仕事一本で行きたかったお母さんは、代理母のアンドロイドを雇い、この歳まで、ほったらかしておいた。
気づいたのは８歳の時。
生んだお母さんが妹を妊娠した。その間だけ生んだお母さんが戻ってきた。
あたしは、なんとなく違和感があった。
お父さんが点けっぱなしにしていたPCで、みんな分かっちゃった。でも、わたしは知らんふりした。
だって、わたしにとってお母さんは、例えアンドロイドでも、あの人だから。
アンドロイドのお母さん、中身は機械だけど、皮膚は生体組織で、雇い主の年齢に合わせて歳もとっていく。夕べまでの、あの人は３５歳だった。今は、次の契約者に合わせて２２歳になった。そして今までのお母さんとしての記憶は消去されてしまった。
そのときスマホが鳴った。
瞬間、訳も分からない期待が突き上げてきた。
奇跡がおこったんじゃないかって！
少しは当たっていた。５歳の妹がオネエサンぽい言い方で言った。
『お姉ちゃん、どこ行ってるのよさ。早く帰ってこないと、お父さんもお母さんも起きちゃうよ！』
「分かった、すぐ帰る……」
声で分かった。
妹は発育促進処理されて、１０歳程度に飛躍させられている。法律で定められた限界を超えている。もともとザル法だけど。あの人を雇い続けるよりは安くつく。
「急いで帰らなくっちゃ」
わたしは、家に帰るまで、その人がお母さんとして戻ってきてくれる幻想を持ちながら……走った。
