カウント・ベイシー・プレゼンツ・エディ・ロックジョー・デイヴィス

本日はカウント・ベイシーのルーレット・レーベルの再発コレクションからの１枚です。ルーレット時代のベイシー楽団と言えば「アトミック・ベイシー」「チェアマン・オヴ・ザ・ボード」等の名盤が有名ですが、今日ご紹介するのはビッグバンド作品ではなく、当時バンドの花形ソリストだったエディ・ロックジョー・デイヴィスのテナーを大々的にフィーチャーしたコンボ作品です。ロックジョーはＲ＆Ｂの流れを組むソウル・ジャズ界の大物として名門プレスティッジに２０枚近くのリーダー作を残していますが、なぜか日本では彼の作品は全くと言っていいほど無視され、ＣＤでお目にかかる機会はまずありません。どうやら彼のようにブリブリ吹き鳴らすテナーは“ホンカー”と呼ばれ、ジャズを芸術と崇める評論家からは大衆音楽として切って捨てられたようです。ただ、本場アメリカでのステイタスが高かったということは、御大ベイシーが全面的にバックアップした本作からもわかります。ベイシー楽団には他にもフランク・フォスター、フランク・ウェス、エリック・ディクソンら名だたるテナー奏者がいましたが、ここまで大きくフィーチャーされたのはロックジョーだけですからね。



メンバーは計６人。ベイシー楽団の３人、つまりカウント・ベイシー（ピアノ）、ジョー・ニューマン（トランペット）、ブッチ・バラード（ドラム）とエディ・デイヴィス・トリオ、つまりロックジョー（テナー）、シャーリー・スコット（オルガン）、ジョージ・デュヴィヴィエ（ベース）の３人の組み合わせです。名義上のリーダーであるベイシーがソロを取る場面は少なく、代わりに女流オルガン奏者として売り出し中だったスコットがソロにバッキングに大活躍し、濃厚なソウル・ジャズの雰囲気を醸し出しています。曲はスタンダードが６曲とロックジョーのオリジナルが４曲。オリジナルはどれもＲ＆Ｂ色の強いコテコテの曲ばかりで、特にスコット→ベイシー→ニューマン→ロックジョーが次々と卓越したソロを取るブルース“A Misty One”が秀逸です。スタンダードは“Broadway”“Marie”等アップテンポのナンバーではロックジョーがホンカーの本領を発揮してワイルドにブロウしまくりますが、スローナンバーの“Don't Blame Me”“Save Your Love For Me”では一転してダンディズムあふれるバラード・プレイを聴かせてくれます。個人的にはバラードの方により魅力を感じますね。日本では不当に過小評価されたロックジョーですが、その実力を知る上でも聴いて損はない１枚です。なお、録音年月は１９５７年１２月です。