海苔のりべん 秋田初上陸

JR東日本の駅弁コンテスト「駅弁味の陣2021」が、10月から11月いっぱい行われている。今年でもう10周年だそう。秋田県では大館駅花善の鶏めしシリーズが、好成績の常連。
これまで首都圏などでは、味の陣と連動して、エントリー商品を輸送販売するイベントも開催されていたが、秋田では地元業者のものがせいぜいで、県外の駅弁はほぼ購入不可能であった。

JR以外でも、各スーパーが小規模な“駅弁大会”を散発的に行う程度で、そこに並ぶのは常連業者ばかりで、代わり映えのしないラインナップであった。
※10月初めに、秋田市内の総合スーパー・イオン（旧ジャスコ、サティ）で駅弁が売られた（通常チラシに小さく告知）際、マックスバリュに行ったら、チラシには載っていないのに駅弁が売られていた。その1つに、崎陽軒のシウマイ弁当かと思ったら、小田原・熱海駅の東華軒の「シュウマイ弁当」なるものが。東華軒は「こゆるぎ弁当」など歴史も実力もある業者だから、食べたくなったが、あいにく突然知ったので予定があり、買うのをあきらめた。告知なしの駅弁販売ってどうなのでしょう、イオン東北さん。→詳細はこちら。
東華軒のシュウマイ弁当は、公式サイトには出ていないが、各地の駅弁大会で売られているという情報があり、中身も崎陽軒をかなり意識している感じ。崎陽軒同様、シュウマイのみの販売もあるようだ。

ところが昨年、新型コロナウイルスで空いた列車を使って、駅弁を輸送販売するというのが始まった。
2017年の味の陣で最高賞に輝いた、「えび千両ちらし」など、新潟の駅弁が秋田で売られる事態になった。※イトーヨーカドー秋田店があった当時は、新潟駅弁の発売実績あり。
そんなご時世もあるのか、あるいは10周年だからか、今年はついに、味の陣に連動した駅弁販売が秋田でも開催された。東北地方では秋田と仙台のみの実施。

10月16日と17日に、秋田駅ビル トピコで開催。
味の陣のサイトでは、発売商品は「お問い合わせください」だったが、トピコのサイト（ブラウザによっては表示されない？）では全ラインナップを紹介。実に45種類！（味の陣エントリー商品以外も含む）前日に新聞折り込みチラシも入ったが、25種類のみ掲載。

45種には、秋田の関根屋と花善の3点も含まれるが、東北各県、首都圏、新潟と広範囲。これがJR東日本の威力だ。
24点には「秋田初登場」マークが記される。それ以外でも、初めて知る駅弁もあり、前は秋田のどこで売ったのかと感じるものも。

とは言っても、製造輸送の都合、それに消費者の好みに合わせる必要もあるだろう。やはり魚介系、肉ばっかり系が多い。ひとつひとつは魅力的でも、似たようなのが集まってしまうと選びにくいし、実質的に選択肢が減ることになる。
えび千両ちらしは意外にもなし。魚系ながら独特でおいしそうな、新潟県直江津駅（ホテルハイマート）の駅弁が来るかと期待したがなし。やはり遠いのか。崎陽軒のシウマイ弁当や高崎のだるま弁当もなし。

神奈川県大船軒からは、看板商品の「鯵の押寿司」、鎌倉ハムができるきっかけになった「大船軒サンドウヰッチ」のほか、押し寿司や稲荷寿司とともにおかずも入った「湘南チョイス つまんでよし、食べてよし」に心惹かれた。
それはまた別の機会として、期待していたものが、ついに秋田新登場（折り込みには載っていなかった）。
福島県郡山駅・福豆屋「海苔のりべん」。いわゆる「海苔弁」なのに、2018年の味の陣で最高賞を受賞。

福豆屋では「ずうずう弁」という幕の内弁当（2009年初め頃発売終了）を食べたことがあり、素朴でおいしかった。
だから海苔のりべんも食べてみたかったのだが、郡山以外では福島駅や首都圏でないと購入できない。仙台駅で売っている場合もあるという情報も散見されるが、元から曜日など限定だった感じだし、現状は不明【2022年10月14日追記・2022年9月の平日の仙台駅では見当たらなかった。】。いつか福島か郡山へ行かないと…と考えていたのが、秋田駅で手に入る！


ということで、初日の土曜日、11時にトピコへ。【19日補足・16日は「秋田駅 秋のふれあいフェスタ2021」としてその他のイベント、さらに秋田商業高校の商品販売イベントも開催されていて、秋田駅周辺は雨天ながらにぎわっていた。】
1階の吹き抜けのエスカレーター側に一列に台を置いて、一方通行で客を流す方式。
10時開始とのことだったが、まだ閉まっていて、陳列の最中。お客は、吹き抜けの入口に20人ほど並んでいる。おそらく10時24分着のこまちで届いたものもあるのだろう。だったら11時開始にすればいいのにと思いつつ、並ばずに様子見。2階から見下ろして、海苔のりべんの存在と位置を確認。ドラえもんの東京ばな奈など東京土産も売られていた。

11時過ぎに行ってみると、売り場に客はいるのに、入口は閉まっている。
15人程度ずつ区切って客を入れ、それを待つ客は駅ビルの外、自由通路下・駅前交番前に並ばないとならないという（ことを他の客の会話から盗聴）。外へ出ると、30人ほど並んでいる。並ぶのは嫌いだけど、並ぶほかない。
販売を担当するのは、日本食堂などの流れを汲むJR東日本クロスステーション盛岡支店。そこやトピコの人のほか、秋田駅の駅員らしき人も案内誘導していて、全商品掲載のチラシを渡してくれた。
だけど、2階などほかの入口から入店する人も多いのだから、まずは交番前へ並ぶことを、はっきりと説明してくれないと。
【19日追記・事前告知がそれほどされていないと感じたが、客がこれだけ来ていたのに驚いた。折り込みの効果なのか。駅弁に興味がある人がこれだけいることも意外だった。となれば、各スーパーさんももっと大々的に駅弁販売をしてもいいのでは。】

2サイクル・10分強待って、売り場へ。その時点で新たに並ぶ人は減っていて、ほぼ待たずに入れるようになったかもしれない。
1人で3個も5個も購入する人もいたが、この時点では売り切れ品はまだなさそう。海苔のりべんは10個入荷して、1つだけ売れていた。折り込みチラシ非掲載、ほかは派手な弁当も多い中では、予備知識がない秋田の人には、地味な存在になってしまう。
海苔のりべん　732kcal　税込み1000円
若干小さめの箱。昔ながらの駅弁のスタイル。
おしぼり類なし。つまようじ付き


メインはごはん。見た目よりみっちり、たっぷり入っている。でも食感はふんわり。
おかかがまぶされ、海苔と梅干しが載っている。表面だけでなく、ごはんの中ほどにも海苔があり、底には、
昆布の佃煮
弁当だと吸水してしまいそうなものだけど、おかかもふんわり。
おかかの味は、コンビニおにぎりのおかかと比べると、薄味。僕は秋田県人にしては薄味好みのつもりだが、ちょっと醤油をかけたら…と思ってしまった。

おかずは、玉子焼、焼鮭、煮物、きんぴらごぼう（大きめカット）、かまぼこ（紅白じゃない）、赤かぶ漬。
煮物のサトイモのようなのは、エビイモ（サトイモの仲間ではある）。シャキッとした食感に戸惑った。
おかずも全体に薄味。シャケがしょっぱくなくていい。玉子焼は出汁味。

なるほど。丁寧に作られた、おいしい駅弁だった。
福豆屋では2008年頃に「ビッグのり弁」というのを出していて、その頃から研究を重ねたきたのだろうか。近年は、肉入り、上野のパンダバージョンなど派生弁当も出している。今回の味の陣にはおかかなしで豪華版（1200円）をエントリー。

一方で、魚介・肉の駅弁もエントリーされた中で、これがそれほど支持されたというのも意外に思われた。薄味なのが関東以西の人には受けたのかもしれないし、やはり魚介・肉ばかりでは飽きられる、そして幕の内系こそ万人に好まれる駅弁という証かもしれない。
だったら、上位入賞を狙う各業者も、この方向性で開発を進めてはいかがでしょう。
福豆屋さんに限ったことではないが、地方都市で、新型コロナウイルス流行下、経営は楽ではないと思う。今後もご健闘を。

【2022年3月10日追記・滋賀県 米原駅の「井筒屋のおかかごはん」について】米原にもおかかをメインにした駅弁があるのを思い出した。「湖北のおはなし」の業者。
こちらは海苔はなく、ごはん部分がおかかで覆われている。醤油も使っていないようだ。2022年現在1000円。少なくとも2004年時点で発売されていたようだ。
薄味の地域だろうから、どんな味なのだろう。東京へは来ていないようだけど、いつか食べてみたい。



今回の特設販売場では、電子マネー決済も、JREポイント付与も可能だった。
上がIC決済・ポイント明細、下がレシート
レシートにはトピコの名前はない、JR東日本クロスステーションのもの。売場欄は「秋田ＳＤ臨時」。SDとはステーションデパート？？ クロスステーションの前身の前身くらいに当たる日本食堂は、かつての秋田ステーションデパートに食堂があった。前身の日本レストランエンタプライズ（NRE）は秋田駅弁も作っていたが、それもいつの間にか撤退したようだ。車内販売もなくなって、だから今回は盛岡から来たのだろう。
電子マネー兼ポイント明細は、アルス／トピコのもので、そこには「駅弁味の陣　２０２１／トピコ１Ｆ催事場」ときわめて正確に印字されていた。

※2022年3月に、秋田新幹線開業25周年を記念して、再び駅弁販売（直江津やえび千両ちらしもあり）が行われることになったが、地震で新幹線が不通になったため延期。