別離の瞳
周太24歳３月
第83話 辞世 act.5－another,side story「陽はまた昇る」
ねえ君、なぜ今日は付いてきたの？
―いつもの美代さんなら、青木先生と賢弥に気を遣って残るのに？
小雪ふる街路樹の道すこし途惑わされる、だってこんなこと珍しい。
美代が恩師と仲間を置いても付いてきた、いつもと違う今に周太は笑いかけた。
「美代さん、雪のなか見送りさせてごめんね？せっかく温まったとこだったのに、」
雪舞うキャンパスの不合格宣告、あの冷たさから温めたくていつもの店に座った。
いつもどおり主人の笑顔と料理に温められて、恩師も仲間もいて、そんな安息地を後にした友達は微笑んだ。
「ううん、湯原くんといるのが今は温かいの。だから見送らせてね？」
ほら、優しいんだ。
だって今ほんとうに温もりほしいのは自分、こんなふう言わないでも通じあう。
けれど行先は何ひとつ気づかないでほしい、それでも受けとめてくれる友達に笑いかけた。
「僕も美代さんといるのあったかい気持ちになるよ、ありがとう、」
「でしょ？だからいいの、一緒に歩こ？」
いつもどおり朗らかな声、きれいな明るい瞳も笑ってくれる。
でもなにか泣きそうに見えて、気懸りでまぜっかえしに笑った。
「だけど五目そば延びちゃうよ？おやじさん海老をいっぱい載せてくれたのに、海老そばかなってくらい、」
きっと美代の好物だと憶えているのだろう？
そんな優しい店主を想いながら笑って、けれど彼女の明眸まっすぐ見あげた。
「湯原くん、いかないで？」
今、なんて言ったの？
「え…？」
行かないで、なんて君が言うなんて？
―どうして美代さん？
仕事で呼び出された、そう言ってある。
こんな時いつも笑って送りだしてくれる人、けれど今ひきとめた？
「いかないで湯原くん、具合悪いって先輩に嘘吐いて？私が電話してもいいから、病院にいるって私が言ってあげる、ね？」
行かないで、嘘吐いて？
こんなこと君が言うなんて信じられない、どうしたのだろう？
こんなふう仕事を粗末にする女性じゃない、こんな嘘を吐けるひとじゃないのに？
「どうしたの美代さん、仕事ならいつもは仕方ないって、」
「いつもはいいのっ、」
見つめて言って、その手がダッフルコートの袖を捉まえる。
捉まえてくれる手は小さくて華奢で、けれど少し節くれた指に微笑んだ。
「美代さん？どうしたの、いつも仕事がんばってって言うのに…後期試験が不安なの？」
今日、前期試験の不合格を見たばかり。
だから不安定であたりまえ、だから気が済むまで今日は一緒にいてあげたかった。
けれど電話ひとつ呼び出されて行かなくてはいけない、そのはざま紅桃色のマフラーひるがえり抱きついた。
「ちがうけど不安なのっ、お願い行かないで湯原くん！」
お願い行かないで。
そう言われたら自分こそ崩れそうになる、だって君が言うなんて？
しかも抱きついてくれている、こんなこと驚かされてしまう、だってなぜ？
「どうしたの美代さん、僕は大丈夫だよ？」
笑いかけた唇そっと黒髪ふれて、ほら、気づかされる。
こんなにも君は僕より体が小さかったんだ？
―話してると気づかないけど美代さん、こんなに華奢なんだ…ね、
いつも笑顔おおらかな空気、それが彼女を大きく見せている。
だから気づかなかった身長差に鼓動そっと絞められる、その華奢な温もりが泣いた。
「お願い、行かないで…わかんないけど行っちゃダメよっ、行かないでお願い、」
行かないで、って自分こそ言いたかった言葉だ？
―お父さんに僕、こんなふうに引留めたかったんだ…ね、
ほら今も春、雪舞うけれど３月の半ば過ぎて一ヶ月ない。
もうじき父の最期の日がやってくる、あの時と今重なるまま澄んだ瞳が泣いてしまう。
「湯原くん行かないで、お仕事って解かってるけど、でも行かないで？ぜったいダメ…だめよっ、」
ああ、今、気がついた。きっと僕は君の涙が弱点だ？
「美代さん、泣かないで…だいじょうぶだから、」
泣かないで、お願いだから泣かないで。
君に泣かれると動けなくなる、だって今もう足が止められた。
抱きつくベージュのコートの背そっと撫でて、その色に幼い日を見て笑った。
「美代さんのコートね、昔お母さんが着ていたのに似てるよ？きれいな優しいベージュ、」
笑いかける記憶が温かい、そのままに君の体温が愛しくなる。
あのころ幸せだった自分、それは何も知らなかったせいだと今なら解かる。
「僕ね、そのコート好きだったんだ…小十郎の毛並みと色が似てて、やわらかで優しくて。空色のマフラーも小十郎のリボンと同じで、」
唇つむいでしまう記憶が沁みてくる、ほら、瞳の深く温かい。
こんなとき思いだしてしまうなんて、きっと君が言う通りかもしれない？
「ほら湯原くん、お母さんに逢いたくなったでしょう？だからっ…このまま川崎のお家へ行こ？一緒に行くから、ね…っ」
ほら、なんて言うのは君はきっと解かっている。
―僕すら解からないのに、でも気づいてくれてるのかな…僕がどこに行くのか、
このあと自分が行く先は、まだ知らされていないけれどもう解かる。
だって知らされていないのは「秘密」そして「危険」だからだと今もう解かってしまう。
“続いてのニュースです、先月に起きた…の容疑者が逮捕されました、否認するも……季節の便りです、新宿御苑の梅が咲きはじめました”
ほら２月のニュースなぜだか思い出す、これが行先の予告だろうか？
さっき電車でもラーメン屋でも流れたニュースの事件、あの３つ全てが予告かもしれない？
“１月に起きた…の容疑者…が起訴されました、”
“１月に…で起きた強盗殺人の容疑者が起訴されました、本人は否認するも…また余罪の可能性が”
ほら言葉きちんと思いだす、あの全ては自分に無縁じゃない。
―SATが出なかった事件だ、でも似てる、
強盗殺人、容疑者、余罪、それは14年前と変わらない。
唯ひとつ「否認」が違う、そこにある差異を見つめながら大好きな友達を抱きしめた。
「美代さん、後期の試験が終わったら一緒に帰ってくれる？」
約束ひとつ、君に贈らせて？
今もう行かなくてはいけない、けれど一緒に帰りたいのは自分のほうだ。
だから今ひとつ約束を贈らせてほしい、そして自分にどうか餞ひとつ贈って？
「僕ね、今いきなり仕事になったでしょ？きっと三日後は振替の休みになるから…試験の終わる頃キャンパスへ迎えに行くよ？」
ごめんね？三日後に行けるか本当は解らない、だって死ぬかもしれない。
「田嶋先生の研究室で待ってるね、僕ちょうど翻訳のお手伝いに行くんだ、だから試験が終ったら一緒に川崎へ帰ろう？母も喜ぶから、」
この約束ほんとうに叶ったらいいのに？
大学で父の旧友を手伝って、それから友達と待合せて実家に帰る。
きっと母も喜んで一緒に夕食を摂るだろう、こんな約束ほんとうに他愛ない。
他愛ないからこそ今どうしても欲しくて堪らなくて、そんな願いの真中きれいな瞳が見あげた。
「ほんと？…試験お迎えに来てくれるの？」
「うん、迎えに行くよ？指きりげんまんしてもいいよ、」
笑いかけて涙の瞳に自分が映る。
きれいな澄んだ瞳で自分は幸せそうで、やさしい睫ゆるやかに瞬きうなずいた。
「ん…湯原くんは約束きっと守るものね？」
「うん、きっと守るよ？だから今日は賢弥に試験勉強しっかり見てもらって？」
笑って腕ゆっくりほどいて、華奢なベージュの肩すこし離れてしまう。
この肩また抱きしめること出来るだろうか？そのときは合格を喜ぶ涙を見つめたい。
―どうか美代さん夢を叶えて、だって僕の夢でもあるんだ、
東京大学、父と祖母が学び祖父が教鞭とった場所。
あの場所に自分も学んでいたかった、いつか祖父のよう誰かに伝えたいとすら願う。
けれど今もう遠くなるのかもしれない、それでも繋いでくれる大切な手に指そっと絡めた。
「指切りげんまん、きっと美代さん合格しますように…約束だよ？」
願い笑いかけて指切りする、ほら君がもう笑う。
この笑顔ずっと心抱いていたい、そんな願いごと笑って離れた。
(to be continued)
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