吉野から発信！？天田みかん

さて、吉野町にある多目的スペース「吉野ゲートウェイ」で、
今、ひそかに流行っているのが「天田みかん」。

私も先日購入しました。

味わいは、甘味と酸味のバランスがめちゃバツグン。
甘みも酸味も濃厚ですが、甘味がまろやかで、酸味がキリっとしています。


で、写真に注目してください。

表面がツヤツヤで、ハリのある見た目。




そして、果肉もふっくらしています。

「天田みかん」は、和歌山県御坊市の天田地区で作られている、知る人ぞ知るみかん。

私が、インターネットで調べた情報では、
今や、たった数件しか作られていない、
幻のミカンだそうです。

そして、このみかん。
ただ美味しいだけではありません。

とある「物語」があるのです。

その「物語」。
SNSのお友達から教わりました。
以下にご紹介します。

ちょっと長くなります。

天田地区は、山の土質、昼夜の気温差、斜面の向き、日照時間。
更には海からの適度な潮風が吹く、
おいしいみかん栽培には非常に適している地域だそうです。

更に、
おいしいみかんが採れるように、
この地域ならではの栽培方法として、
木と１本１本対話しながらお世話し、
コンパクトでカッチリした木に仕立てることで、
木を鍛えさせているそうです。

ところが天田地区も例外なく高齢化で、
しかも生産者は、たった数件。

天田みかんが、自然消滅するかもしれない…。

危機感を持った吉野ゲートウェイのオーナーさんが、放置されているみかん山を整備して、今年の２月から、みかん栽培に挑戦することに。


毎週、天田地区に足を運び、みかん栽培がスタート。

ところが待っていたのは、


巨大化したウルシ、つつじ、ツタなどの雑木。


しかも、みかんの木は太陽が大の好物。

日が当たらないと枯れてしまいます。

とにかく、みかんの木を覆っている雑木を伐採し、
太陽が当たらず枯れた枝を切り取り、元気な枝だけを残して、
肥料を与えて、消毒して、草刈りなどの世話の日々。

みかん畑の周りも笹や雑木が伸び放題。

そのまま放っておくと、病気や害虫の発生源になるため、こちらも整備。

更に、イノシシが出没。

枝を折ったり、実を食べたり、畑を掘ったり・・・。

予想以上の、数えきれないほどの困難。

今年は実はならないかと思われたそうですが、

みかん農家さんに助けてもらいながら、お世話をした結果、実がなったそうです。

そんな物語の天田みかん。
吉野に上陸。
コタツで温まる吉野の皆さんの口を満たしています。

プロの農家さんのみかんの方が、もっと味が濃厚でおいしかったとのことですが、私が味わった限り、まったく遜色ない味です。

やがて、天田みかんの味を知った方々から、
なんとか残したいという動きが始まろうとしているそうです。

私自身、天田みかんの産地には足を運んだことがないですが、
吉野ゲートウェイのオーナーさんは、来年も世話をし、
一人でも多くの方に味を知ってもらい、
守っていきたいとおっしゃってます。

私自身も、
天田みかんの
濃厚な味わい、
まろやかな甘味、
キリっとした酸味から、
色々考えさせられましたし、
何らかの形で天田みかんの保全につながってくれたらと
思い、不躾かもしれないですが、駄文をつづりました。

一度、天田みかんの産地に足を運びたいですね。

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