バレンタイン・デー、年金生活の我が家、恥ずかしながら実態を発露すれば・・。

私は東京の調布市の片隅みに住んでいる年金生活の７６歳の身であるが、
私たち夫婦は子供に恵まれなかったので、たった２人だけ家庭であり、
そして私より５歳若い家内と共に、古ぼけた戸建てに住み、ささやかに過ごしている。



こうした中、過ぎし年の２００４年（平成１６年）の秋、

民間会社に勤めていた私は定年退職となり、
多々の理由で年金生活を始めた・・。

そして家内は、料理、洗濯、掃除などは専業主婦の延長戦として、積極果敢に了解してくれたので、
せめて我が家の平素の買物ぐらいは・・と私は思い、殆ど毎日のように家内から依頼された品を求めて、
スーバー、専門店に行っている買物メール老ボーイとなって、早や１７年目となっている。

　　　　　　　　　　

平素は、朝食後に家内は、いつものように新聞に添付されているスーパーのチラシを見た後、
赤のサインペンで丸印を付けたりした・・。

やがて私は手渡されて、赤丸が付いたのが本日の買物の対象品であり、
そして私が店内で魅せられた品を追加するのが、我が家の鉄則となっている。

こうした中、本日は最寄りのスーパーのチラシを手渡されたが、
平素と違い、チョコレートが掲載されて、
『 手作りバレンタイン 』２月１０(水)～１４日(日)　５日間 』、
可愛らしいハートのマークの中で表示されていた。

そして明治製菓の板チョコ系のミルクチョコレートと
ブラックチョコレートの写真が掲載されて、
税抜き価格として１コ９８円、よりどり３コ２８８円、よりどり５コ４７０円と表示されていた。

こうした中で、よりどり５コ４７０円の箇所に、
家内は大きく赤丸を付けられていた。

やがて最寄りのスーパーより帰宅後、
まもなくして家内より明治製菓の板チョコのブラックチョコレートを２枚手渡しされ、
何かしらバレンタイン・デーの贈り物、と私は気付き、微苦笑したりした・・。

過ぎし３年前の時は、家内は前日の１３日の昼過ぎに美容院に行き、

　やがて帰宅後に『おみやげですょ・・』
と家内は私に微笑みながら、小さな紙袋を手渡した・・。

そして私は紙袋を開けると、何かしらチョコレートの親戚ような物が三つ入っていた。



『明日、バレンタイン・デーでしょう・・先程、スーパーで買ったのょ』
と家内は私に微笑みながら、言ったりした。

『そうだょだったよねぇ・・明日は全国的にバレンタイン・デーだ・・いち早く有難う・・』
ともすれば祭日さえ忘れることが多くなっている私は、明るい声で応(こた)えたりした。

『でもねぇ・・全部で千円を超えていませんから・・』
と家内は笑いながら言ったりした。

『そぉ・・それだったら・・気楽に食べられるょ・・』
と私は安堵しながら言ったりした。

やがて私は、こっそりと見ると、昨年と同じだ、と微苦笑をしたりした。

　　

私はチョコレートに関して、家内から長年に頂いているが、
私は少しだけ食べて、殆ど家内が頂いているが、結婚以来の実態となっている。

私はバレンタイン・ディーに、女性がそれぞれの思いを男性に託してチョコレートを贈呈する風潮は、
確かに３０年前の頃からあったと思われるが、もとより私の若き２０歳の頃は記憶になかった。

昨今、デパートのチラシの中には、高価な１５０００円もあったりしていたので、苦笑したりした。

もしも私が２５歳ぐらいの若き独身の男性であったならば、昨今の経済の諸情勢を配慮すれば、
愛しき女性からは３００円ぐらいのバレンタイン・チョコレートを頂ければ充分だし、
こうした中で、ささやかに食事をしながら語り合いたいなぁ、と思ったりした。




そして私には、チョコレートの板チョコには、人生観を変えるぐらい深い思いでを秘めている・・。

私が１９５４年(昭和２９年)の小学３年生になったばかりの時、
私を可愛がってくれた祖父が死去した。 

前年に祖父の子息だった私たちの父が亡くなり、跡継ぎを失くし、
その上に祖父自身も病状が悪化して、落胆した表情が少年の私さえ感じていた。

そして祖父、父が中心として、程ほどの広さの田畑を耕し、
多忙な時期は小作人だった人たちの助けも借りて農業をしていたが、
大黒柱の２人を失った生家では、長年の農業の技量の伝承が絶たれてしまったので、没落しはじめた・・。

こうした中で、母、父の末妹の叔母、長兄、次兄、私、そして妹のふたりが残された家族となり、
生活は困窮し始めた・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
このような状況下の時、祖父の妹に当たる祖母のような心優しい御方が、
何かと不憫に思い心配されて、

とても私たちが日常生活で買い求めることのできない和洋菓子などを持参してくれた。 

その上、妹の２人には、何かと品を頂き、ときにはお揃いの洒落た下駄などを頂戴した。

この御方が帰路する時、小学３年生だった私は、
駅までの１５分ぐらいの町道をこの御方と共に歩いて、駅で見送った。

この少し前、この御方は私に、
『チョコレートでも買ってねぇ・・』
と私に百円玉ひとつを手渡して下さった。

この後、私は小汚い身なりであったが、駅前の商店街の菓子屋に行き、
まばゆい包装紙に包まれた一枚の板チョコレートを買ったりした。

そして私は駅前から急いで帰宅し、妹のふたりと割って食べたりした。

しかし恥ずかしながら告白するが、正確には私は少し大き目の３分の１であった・・。 

あの家も貧乏になった、と少年の私さえ、近所の人たちの風の噂を聴こえたりしていたが、
この時ばかりは妹２人と食べあった板チョコは、この時は何かしら貧乏のことも忘れさせてくれた。

こうした体験を秘めた私は、たった一枚の板チョコレートであるが、
ここ１０年前の頃からのベルギー産の高級品、宇治抹茶生チョコなどのチョコレートより、
遥かに美味しく感じられるのである。

そして私は少年心に、たった一枚の板チョコレートでも人生観を変えることがある、
と思ったりしている。

　　　　　　　　　　　　

私が定年前の現役サラリーマン時代は、家内からは程々に高価なハート・マークのような品を頂いたが、
定年退職後の多々の理由で年金生活を始めると、私は家内と結婚してまもない頃に、
私の小学３年生のチョコレートの思い出を話した為か、板チョコは一枚となってしまった・・。

やがて１２年前に高齢者入門の６５歳となり、このお祝いの為か、
ミルクチョコレート、ブラックチョコレート、ホワイトチョコレートの板チョコ３枚に昇格し、
これ以来、板チョコ３枚が毎年の恒例となってきたが、
４年前より更に昇格して、今回のようなチョコレートとなっている。

余談であるが、日常の買物メール老ボーイの私は、最寄りのスーバーで買い物をしている時、
特売として一枚８０円前後の懐かしい包装紙に包まれた板チョコを見かけると、
確かに私が小学３年生の時に食べた板チョコだよねぇ、と思いを馳せたりして、買い求めたりしている。

そして昨今は、若き女性は、板チョコをそれぞれ加工して、
手作りで贈りものにされていると、風の噂で知り、
私は微苦笑をしたりしている。