2023年の、America's got talent で優勝した、Iam Tongiはハワイ出身だ。
全国的な番組にハワイの人が出たというだけで、田舎は大騒ぎ。
次々と勝ち残って、ますます大騒ぎ。
しかも、うちの村と同じ地域の村出身というので（３つ隣の村）、親近感がわくことこの上ない。
さらに、番組が始まる数か月前に、彼に音楽の影響を与えた父親が亡くなったというので、中高年の心をわしづかみ。
America's got talent は、夢を持った人たちがキラキラと輝いて出てくるので、好きな番組のひとつだ。
審査員に選ばれたあとは、投票制で勝者が決まるようになっているのだが、離島のハワイは時差があるから、ハワイで番組を見るときには既に投票は終わっているという情けなさ。
だから、投票したくても、したことがなかったのだけれど、今回だけは違った。
本当はいけないのだが、仕事中に同僚とコソコソと目いっぱい投票した。
彼が勝ったときは、同僚と
「私たちの入れた票差だね！」
とハイタッチ。
実は彼は今、シアトルに住んでいる。
父親の治療のために移住したのだが、Price out で、そのままシアトルにいる。
Price outとは、生活費が高すぎて暮らしが成り立たないので、そこを離れるという意味である。
シアトルに住み始めた頃は、彼の異色な容貌は目立ち、居心地が悪かったという。ハワイでは、彼のような人はたくさんいるけど、都会では違うのだな。
故郷へ錦を飾る、の言葉どおり、にぎやかな野外コンサートがあったり、パレードをしたり、しばらくは彼の話題で持ち切りであった。
彼が歌手として成功を収めることを心から祈る。
ちなみに名前の Iamは、Williamの最後の３文字。
アイ アムとも読めて、いい呼び名だと思う。