ブナ林が黄葉する熊のコルで

時々　最高気温２３度。

　「何かめずらしい物でもあるの？」ブナ林の尾根で、年配の女性がすれ違いざまに僕にたずねた。

「いや、えーと、葉が・・・もごもご」。ふいをつかれた僕は返答に困った。

その時僕は、尾根のブナ林に落ちていた一葉のブナの葉を手にとりジーッと見てた。

特に珍しいものは、なにもない。黄葉した小さなブナの葉を角度をかえて見てただけだ。

「あ、そう」

山歩きのベテランを思わせる格好をしていた年配の女性は、立ち止まるコトもなく

ザザザッと落ち葉を鳴らして、まるで競歩のような早足で登山口方面へ歩いて行った。

 

　つい１時間程前だろうか。

この近くで僕は、今とは逆の方向からやって来たその人とすれ違い「こんにちは」と挨拶したばかり。

「速いなぁ、もう三本杭山の頂上に行ってきたのか？いや、こちらが遅すぎるんだな・・・」

僕は今回もまた、ココロ誘われるままに寄り道してゆくのんびり山歩き、になっていた。

当初の目的地である三本杭山の頂上は、早々と登るのをあきらめていた。

「まぁ、いいや、茶でもわかそう」

空気がヒンヤリとしている黄葉の尾根に、午後の木漏れ日が差しこんでいる。

風が吹いて枯葉が舞い、パラパラと頭の上に落ちてきた。

 

　「そろそろ黒尊の山は、色づいたかな？」

１１月の初旬のよく晴れた日、黒尊山塊のブナ林を歩いてきました。

八面山（１１６５ｍ）～三本杭（１２２６ｍ）の尾根（熊のコル）のブナ林は、

黄葉のピークを少し過ぎ、すでにその葉を落とし始めていました。

それと入れ替わるように、モミジ類の鮮やかな紅葉は、まだこれからといったところ。

今回は、全体的に黄葉が主役の山でした。

　黒尊山塊は、口屋内村で四万十川に合流する黒尊川、その渓谷一帯に広がる山域の総称です。

このあたりの山は、近年、森林の開発によりスギやヒノキの植林地帯が多くなり、自然林が少なくなった。

しかし、その自然林の一部は「黒尊山自然観察教育林」として残されている（熊のコルのブナ林など）。

そこでは、シイやカシの暖温帯～ブナなど冷温帯までの植生の変化が見られます。
　

　年平均気温が高い四万十川本流沿いの山は、植林のスギやヒノキが多数を占めます。

その次に多いのが、シイやカシなどの常緑樹。

本流沿いでは落葉樹は少なく、低い山や川岸の紅葉はとても地味です（ウルシ類、エノキ、クヌギなど）。

しかし、標高が高く平均気温が低い黒尊渓谷周辺～上部では

・ブナ・カエデ類・ハリギリ・ミズナラ・サワグルミなど紅葉（黄葉）する落葉樹の姿が多く見られます。

秋には、それらの紅葉が山や尾根を美しく彩ります。

 

　また、黒尊山塊には黒尊川の源流もあります。

この山々に降った雨が川となり、山の栄養分を下流に運び、頼りなくもまだ豊かな川と海を養っている。

四万十には、山、川、海の繋がりの面白さが、まだ残っているのです。

＊熊はこの山域では、もう姿を見ない。ブナは四国の最西南限。

ブナ林と笹の小道をゆく。

実は黄葉時よりも冬芽の森の方が好きです。

ふた抱え以上あるブナや高木があって嬉しい。

黒尊川源流付近

こんな時は、一眼のデジカメが欲しいなぁ・・

眼下には、秋の午後の日差しに鈍く光る宇和海。