やめるにやめられない…背景に正恩政権の「焦り」

　北朝鮮が長距離弾道ミサイルの発射予定期間を２９日まで延長すると発表した。１段目の制御エンジンという根幹部分の欠陥にもかかわらず、発射を中止せず、期間を延長してでも発射しようとする強硬姿勢からは、年内発射にこだわる金正恩（キム・ジョンウン）政権の焦りが透けてみえる。

　日本のロケット開発に携わってきた技術者の北村幸雄氏は、「部品交換程度なら１～２週間で済むかもしれないが、大きな欠陥なら数カ月はかかる」と話す。そもそも今回のように、機器に異常が生じやすい氷点下の屋外で、ロケットを組み立てること自体考えられないという。

　４月の発射の際は打ち上げ直後に爆発した。１段目エンジンの不具合が原因との見方があり、同型機の今回のミサイルも、１段目の制御エンジンに「技術的欠陥」があったとしている。

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）担当者は「日本や欧米では少しでもエラーがあれば発射数秒前でも中止する。懸念が残るまま打ち上げるようなことはしない」と語る。しかし金正恩政権には発射しなければならない事情があった。金正日（ジョンイル）総書記の「遺訓」だ。