山野に普通にあるアカネ科のつる性多年草
茎は断面は四角で下向きの棘があり他の草などに引っかかる
葉は４輪輪生しているがそのうちの２個は托葉が大きくなったもの
花は黄緑色で葉腋から出た集散花序に付き 直径４㎜程の小さく可愛い花
アカネの根は太くヒゲ上で黄赤色だが乾くと赤紫色になる
乾燥させた根を臼でつき熱湯を加えて煮だした液で染めたのが茜染め
初めは鮮やかな色だが数年すると深みのある赤色になる
染める布や糸は媒染剤の灰汁に百数十回もつけ一年ほど寝かしてから本染にかかる
手間時間がかかるので今では秋田の鹿角市に伝わっているだけ
また根は利尿や止血などにも使う