東野圭吾『ナミヤ雑貨店の奇蹟』

　このストーリーで話を成立させるのは難しい。どこかで綻びが生じる。辻褄合わせに気を取られると、話自身にある感動を見失う危険もあった。ということは、これもバランスだ。５つの話をどう組み立てるのか。しかも、破綻なく。

　発想の発端はただのファンタジーだ。だが、その話のなかで、どれだけリアルな展開を組み入れることができるのかが、成否の境目になる。若い頃の（と言っても、４０代、５０代の頃だが）大林宣彦監督が好きそうな話だ。『あした』とか、まさにこんな感じだった。東野圭吾は、こんな一見甘いだけのファンタジーを、精魂込めて作る。その時、ちゃんと奇蹟は起きる。

　時空を越える手紙。３人組のチンピラ強盗が偶然入った廃屋。そこで体験する不思議な出来事。ポストに入れられた手紙に返事を書く。すると、時空を越えて手紙は届く。

　昔、ナミヤのじいさんが、寄せられる悩み事にちゃんと答えることで、たくさんの人たちが救われた。最初は子どものいたずらのようなものだった。でも、その悩み相談室で、子供たちは楽しい時間を過ごした。じいさんはどんな内容にも真摯に向き合ったからだ。やがて、本気の相談も寄せられるようになった。じいさんは全力で答えを捜す。

　ひとつの場所で、起こる奇蹟はすべて、もうひとつの場所とつながる。これはある児童養護施設にまつわる話なのだ。そして、ある男女の叶わなかった愛の物語。ラストですべてのピースがひとつになった瞬間、そうだったのか、と胸がいっぱいになる。最初は単純なオムニバスに見せかけて、実はそうじゃないとすぐに、わからせる。でも、それぞれのお話がおもしろいから、気にすることなく、どんどん読み進める。あっという間の出来事だった。でも、読み終えたときの満足感は半端じゃない。こういうエンタメ小説であっても、というか、こういうエンタメだからこそ、こんなにもストレートに思いは届く。