大雪のさいはて

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宿は旭川ターミナルホテル。ＪＲ系列で宴会場があり、秋田などのホテルメトロポリタンみたいな所。改札の真向かいが入り口で分かりやすい。朝食付き4980円。
シングルの予約だがツインを割り当ててくれた。使わない方のベッドには手を触れない方がいいかと思って少々気を遣うけど、広いシティホテルのツインを独り占め。窓の外が夏にビアガーデンになるスペースがあり、駅前の景色が見えないのは残念。
最低気温はマイナス10度以下のようだが、暖房なしでも寒くなく、断熱がしっかりしているようだ。でも乾燥していて寝起きにのどが痛く、手がガサガサ。ハンドクリームを買う。
朝食バイキングは混んでいて待たされたが、メニューはさすが宴会場のあるホテルだけにイクラ、小ジャガイモ、グラタン、かぼちゃスープ、ヨーグルト、中華粥など充実。ヤクルトまであった。

午前中はいよいよ最北の地稚内へ。特急「スーパー宗谷」で３時間半。ほぼ満席で、川や海が見えない山側の席なのでやや単調な車窓。
宗谷本線の車窓。どことなく雄大？
秋田の田沢湖線がもっと雄大になって、杉の代わりにエゾマツ(?)が植わっているような感じ。今回のルート中、いちばん積雪量は多いけど、横手とか碇ヶ関の平年と同じ程度だと思う。
稚内の手前、天塩中川駅。かなり積もっている。
でもパウダースノーなので前から２両目に乗っていても先頭車が巻き上げる雪煙が舞って外が見えなくなることがある。一時晴れていたが稚内は雪。
稚内駅ホームの北端

しんしんと降る雪は午後だけで15センチは積もったと思う。地元の皆さんも驚いていた。寒いので踏むとキュッキュッと鳴る。秋田ではギュッという感じだがさらに水気が少ないのだろう。毎日氷点下なので積もっても融けないようで、路肩の雪山が高い。でも歩道はどこもしっかり除雪されていた。

駅と宿は港の近くで時折汽笛が鳴り響く。
最北端の宗谷岬へ行こうと思ったがこの大雪なのでやめた。バスの本数が少ないので今回はもう行くことができない。

最北へ来て感慨深いけれど、ごく普通の街というアンバランスが不思議。旅行も後半になった。
明日・あさっては更新できないかもしれません。予定では水族館や動物園（旭山ではありません）を見て、弘前経由で秋田に帰ります。

流氷見えず

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斜里町は知床半島の付け根、海沿いの町。一晩中、風が強かった。秋田のような突風でなくずっと吹き続けていた。
部屋は最上階の8階で眺めがいい。
南向きの部屋の窓から。山は海別（うなべつ）岳というらしい。遠くの一列の並木が北海道らしい。この左がオホーツク海、左奥が知床半島、右下が駅。
ホテルの外見は同じ経営元のルートインとあまり違わない。弘前駅前と同じく最近の設計なのでよく似ている。でもホテルグランティアを名乗るだけあってコンフォートツインという広々とした部屋だけでシングルはなく、1階に小さな温泉があることで差別化をしている。温泉は塩味が薄めなほかは、色・臭い・肌触りが秋田の同ホテルの温泉（華のゆ）にそっくりだった。
グランティアの朝食は有料だけど、メニューは弘前のルートインと変わらなかった。でも部屋や温泉とトータルで考えれば高くはないと思う。北海道らしく、牛乳が濃くておいしかった。
１年前に改築された平屋で横長の駅舎。まだ木の香りがした。
網走まで海岸沿いを行くトロッコ風列車の「流氷ノロッコ号」に乗る。
ノロッコ号車内。普通の客車の内装を剥がしてトロッコ“風”にしている。窓向きに座れるベンチもある。窓は大きな透明板で断熱性が低く、寒いのも売り（この日はトイレが凍って使用中止だった）。
波が高くて五能線のようだった。途中沖合に白い流氷帯が見えた。今日の強風で接岸するかもということだが残念。今年は一度接岸しまた沖へ戻ってしまったため、海岸にかけらが残っていたけど、除雪車が寄せていった雪の塊に見えてしまう。
車内にダルマストーブが設置され、車掌が石炭を入れに来る。車内の売店でスルメを売っていて、各自焼いて食べることも可能。
冬のオホーツクに行っても、流氷を見られるかは運。前回、１回目で見てしまった僕は幸運だったのだ。
昔は一度接岸すれば春までそのままなのが普通で、ゴールデンウイークまで残ったこともあったそうだ。

途中雪原を通る。原生花園と言って、夏の花の時期は美しいらしい。
北浜駅で10分ほど停車。展望台が設置され、流氷が来ていれば素晴らしい光景なのに。今日は寒いだけ。


流氷が来ていればこの周辺で途中下車してじっくり見るのだけど、今回はそのまま網走まで行って時間をつぶす。昼間の秋田では近年経験できなくなったマイナス３度台。手袋なしでは手が痛く、ほっぺが硬直した。

午後の臨時特急で旭川まで。前方が展望できる車両で前から３番目の席。おかげでエゾシカを見られた（写真撮りました）。

旭川は地方都市にしては活気のある街。でもマイナス６度ほど寒いけど寒さは平気だから大丈夫。
今夜は旭川泊。明日は最果てへ。