第83話 辞世 act.4－another,side story「陽はまた昇る」

送別、その灯

第83話　辞世 act.4－another,side story「陽はまた昇る」

「はい、すぐ行きます、」

応えて携帯電話ポケットにしまう。
すぐ扉また開けて戻った席、温かな湯気ごし笑いかけた。

「すみません、仕事で呼びだされました。先に失礼させて頂きます、」

嘘じゃない、でも隠している。
本音しまいこんだままダッフルコート手に財布だして、けれど恩師が微笑んだ。

「湯原くん、今日は私がご馳走しますよ？もし気になるなら聴講のとき学食のランチおごって下さい、」

おごってください、なんてこの人も言うんだ？

―青木先生がこんなこと言うって、初めてだよね？

こんなこと意外で驚かされる。
なぜ今日に限ってなのだろう？不思議で、けれど素直に頷いた。

「はい、ありがとうございます…美代さん、中座してごめんね？賢弥もごめん、」

ほんとうに、今日こんな日にごめん。

―ごめんね美代さん、このあとも約束してたのに、

今日このまま一緒にいてあげたかった、けれど電話ひとつ呼ばれている。
時間もう気になりながらコートはおる隣、友達も立ちあがった。

「湯原くんを駅まで送ってきます、また戻りますね？」

頭下げる華奢な肩はベージュのコートもう着ている。
いつのまに支度したのだろう？驚いて首かるく振った。

「僕は大丈夫だよ美代さん、青木先生と賢弥とのんびりしてて？」
「いいの、また戻るから、」

ぱさり、紅桃色のマフラー結わえて微笑んでくれる。
その瞳なにか泣いているようで、そんなテーブル越し闊達な声が笑った。

「周太、小嶌さんの言うことは聴きなよ？このあとの約束キャンセルするんだからさ、これくらい言うこと聴いとけな？」

キャンセルする分だけ聴き入れよう？
そう提案してくれる笑顔は眼鏡の眼差し温かい、その隣から恩師も微笑んだ。

「そうですよ湯原くん、女性の申し出は素直に受けましょう？私たちは待っていますからね、安心してください、」

待っています、安心して。

こんな言葉ありきたりだろう、きっと日常だ。
けれど今はやたら響いてしまう、その本音ため息と頷いた。

「はい、じゃあ、」

頭また下げて席はなれて、その後ろ華奢なコート姿ついてくる。
ふたり扉へ歩いて、かたん、カウンター開いて太い声が呼んだ。

「兄さん、また来てくださいよ？」

また来てください。

そう言われるのは毎度のいつもと同じ。
でも今は「いつも」が泣きたいほど愛おしい、そんな本音から周太は笑った。

「はい、また来ます。たくさんご馳走様でした、」

たくさん、本当にたくさんご馳走になった。

この笑顔に温もりに自分はどれだけ馳走になったろう？
ただ優しい記憶から笑いかけた真中、カウンター前の笑顔は沁みとおるほど明るい。



(to be continued)

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