怒りの鉄槌

　未明、綻び始めたロウバイを冷たい氷雨が叩いた。限りなく、釈然としない大晦日である。怒りの越年である。年末恒例の歌番組やバラエティーの馬鹿騒ぎが白々しく、軽薄なお笑いタレントや、自分では可愛いつもりの薄っぺらなジャリタレに嫌悪感を抱きながら、真っ暗闇の年の瀬が暮れていく。近年のテレビの中身のなさにはうんざりさせられる。
　それを言うなら、血祭りに挙げるのは先ず政治家だろう。無為無策ここに極まり、悪政というより無政の日々が続いている。アメリカに始まった怒涛のような経済混乱が、世界６７億の民の生活を脅かしている。斜陽の経済大国・日本でも、日経平均株価はこの１年で４２．１％下落して今年の取引を終えた。１９４９年に算出を始めて以来、５９年目にして最悪の記録という。ＧＤＰ（国内総生産）の実に４割・１９６兆円が失われた。背筋を戦慄が走る未曾有の危機にあるというのに、政治家達は民の痛みを政争に利用するばかりで為すすべもなく、したり顔の族議員が厚顔無恥に跋扈し続けている。
　財界にも経営者がいない。馬鹿の一つ覚えのようにリストラといえば人減らししか能がない経営者たち。昨年まで莫大な利益を得てほくそ笑んでいた巨大企業や、日本の産業をリードしていた企業群が、非正規従業員(イヤな言葉！)を大量に馘首し、寮を追い出すことで経営のつじつまを合わせようとしている。無能の児戯である。人を採用するということは、その人の人生を預かるということである。その人生を紙切れ一枚で切り捨てる無責任さを、彼らはどれだけわかっているのだろう。中小企業が懸命に雇用を確保して踏ん張っているのに、大企業は冷酷無残に首切りを断行して恥じるところがない。
　憤怒の鉄槌を何処に下しようもなく、間もなく２００８年が幕を下ろす。年寄りの特権、それは怒りまくることと決めた。もう、誰に遠慮も要らない。無責任に言いたいことを言って今年を送ることにしよう。所詮「蟷螂の斧」かと自嘲しながら、「必殺・仕置き人」に憧れる昨今である。
　密かに心に決めていることがある。古稀・７０歳になったら、全ての役職を任期満了と共に順次辞任すること。退き際を誤って老醜を曝す愚かなお手本は枚挙にいとまがない。九州国立博物館の環境ボランティアだけに絞って、余生の全ての時間を自分のものとしよう。リタイアして８年、自分なりに納得出来る、そして誰にも後ろ指を指させないことをやってきたつもりだから……。その日まで、あと１８日。

　豊後の知人から、見事な鯛と烏賊とサザエが届いた。出刃と刺身包丁を手に、１年の怒りを鯛にぶつけた。不慣れな包丁捌きで３枚におろし、片身を鯛茶漬けに、片身を皮付きで湯引きして刺身に、頭を割ったアラは家内の好物・アラ炊きとなる。硬い骨と鰭で２箇所に刺し傷を負いながら板前ごっこを終え、少し憂さが晴れた。
　日差しが蘇り、残り少なくなったロウバイとキブシの黄葉を、木枯らしが千切り取って路傍を奔らせる。小雪まじりの越年となりそうな厳しい寒波の中、仕事や住む所を失って路頭に迷う企業エゴの犠牲者達は、どんな思いで過ごしているのだろう。もしも凍死する犠牲者が出たとしたら、それは殺人である。馘首を断行した経営者よ、人の命を奪う恐怖と、巷間闇に蠢く怨念に慄きながら、屠蘇の苦味を味わうがいい。
　太宰府天満宮２００万人の初詣客と車の渦に呑みこまれて、わが町内は一歩も動きの取れない３日間の冬篭りにはいる。
　　　　　　　　　　　(２００８年大晦日：写真：綻び始めたロウバイ)
　

感動のメッセージ

　師が走る。寒暖慌しく取り混ぜながら、２００８年が逝く……。

　すっかり葉を落としたハナミズキの梢にびっしりと春の花芽が着き、木蓮やキブシ、蝋梅の落葉頻りである。いつになく八朔の色づきが遅い。冬日の当たる縁先に戻した鉢では、ヤマシャクヤクの新芽がツンと土を持ち上げ始めた。イロハカエデの赤い新芽が美しい。音もなく、季節がゆっくりと歩いている。
　心身定まらない中で久しくブログを叩く気持の高揚もなく、１０月で途絶えたままだった。古稀まで３５日、６０代最後の越年が迫る夕べ、子供会のナツミちゃんがお母さんと訪れた。「子供達からのお礼のメッセージです。」という。クリスマスを先取りする、思いがけないサプライズだった。包みを開くと『みんなからのメッセージです』と題した、可愛いアルバムが出てきた。腕白たちがHalloween の宵の思い思いの扮装をした写真に、ひとりひとりの心の篭ったメッセージが添えられていた。思わず胸が熱くなった。年寄りの涙腺直撃のサプライズである。
　「おもしろ塾、楽しかったです。ありがとうございました。」
　「いつもやさしくして下さったり、私たちのお世話をして下さってありがとうございます。へいせいおもしろじゅくでは、虫のことやヘビなどいろんなことをおしえてもらえて楽しかったです。これからもよろしくお願いします。」
　幼稚園年少組のサララちゃんからの「あいしてる」に、思わず頬が緩む。
　
　小学生を対象に始めた「夏休み平成おもしろ塾」も７年の歴史を刻んだ。ボランティアの塾長として入学から卒業まで見守った子供達もいる。地域の子供達とのふれあいは、ともすれば中学進学と共に途切れてしまうのに、この塾の卒業生達は今でも塾の手伝いや子供会の行事に参加してくれる。メッセージには、中学生達の写真と言葉もあった。
　「今までありがとうございました。私は平成おもしろ塾をきっかけに茶道をはじめ、もう習いはじめてから、いつの間にか５年以上もたちました。平成おもしろ塾でお点前までさせてもらって、とてもいい経験ができました。これからもよろしくお願いします。」
　「新体操に、ミキなりに頑張っています！少しは成長したかな？」
　「先日のハロウィンパーティーはお世話になりました。ひさしぶりに子供会の行事に参加したので、とても楽しかったです！」
　「お久し振りです。最近急に寒くなってきて、私は少し風邪気味ですが、お元気ですか？私は最近吹奏楽部に入り、チューバを吹いています。少し前の合唱コンクールではクラスで金賞をとったり、英語でディベートをしたり、学校で毎日とても楽しく過ごしています。また会ってお話ししましょう。良いクリスマスを！」（既に近郊に越して行った卒業生である。）

　自治会活動の傍ら、家内の提案で始めた夏休み３日間だけの塾である。時には帰省中の孫達も参加させた。見返りを求めないささやかなボランティアは、思いがけない感動を返してくれる。子供達は、道端で見かけると必ず声を掛けてくれる。何故か「区長さん」でも「塾長先生」でも「おじちゃん」「おじいちゃん」でもなく、必ず名前で呼び掛けてくる……不思議な現象である。
　ほのぼのとした温もりに浸りながら、心鎮めて波乱の一年を送り、もう決して稀れではなくなった古稀を迎える覚悟を決めることにしよう。
　　　　　(２００８年１２月：写真：ひと足早いクリスマス・プレゼント)