再び八朔考

　瞬間最大風速４９メートルの猛威を揮って、台風１３号は福岡の西をかすめて玄界灘に去った。久々に家鳴り震動する宵の恐怖を味わった。延岡では竜巻が発生して特急列車を転覆させ、福岡でも大濠公園の樹木を１００本以上吹き倒した。我が町は幸い大きな被害もなく、台風が去ったあとの暑くなく寒くない曇り空の中で、敬老会も無事に終わった。
　この風で、町内中が吹き溜まった落ち葉や折れた枝で埋もれた。風向きのせいか、角地の我が家はご近所の分まで落ち葉が吹き溜まり、我が家にないはずの葉が道端を埋めた。横浜に住む上の娘の、某アーティスト（特に名を秘す）の追っかけ仲間であるT.Kさんに家内がその旨メールを送ったところ、佐伯の彼女からこんな戯れ歌が届いた。
　　　　♪　風流好みの　主様故に
　　　　　　風に吹き寄す　病葉朽葉
　　　　　　いつか積もりて　山となりゃ
　　　　　　冬のほむらで　思いの供養
　　　　　　古希の声まで　燃やしゃんせ　♪
　「三味線で歌ってやってください（笑）」と結んである。愉快な才人である。

　掃き寄せた落ち葉の中に青い八朔が６つも混じっていた。世界中で３００種を超えるという柑橘類の中で私の一番の好物であり、以前書いたように何年も待ち続けてようやく実を着けるようになって４年目である。昨年より少なめの実を毎日数えながら成長を大事に見守っていたのに、この落果は大きい。無念の思いで青い実を割ってみた。未熟な色合いの中に並ぶ種子を数えながら、カボスの代わりに秋刀魚に添えてみようか、などと考える。よその甚大な被害を省みずに我が食欲を思い悩むなど、歳をとって人間が小さくなったなと苦笑する。
　新聞に「八朔の節句」という記事を見出したのはこの日の朝である。福岡県芦屋町に江戸時代から続く「筑前芦屋だごびーなとわら馬まつり」が始まるという。旧暦の８月１日（八朔）に藁の馬人形や米粉で作っただご（団子）雛を飾って、１年以内に生まれた長男や長女の健やかな成長を祈る習わしで、男の子なら馬の人形、女の子なら団子雛を飾るという。次男の私としては「何で長男だけ？」と云いたいところだが、やめておこう。また年寄りの僻みと言われそうだから…。
　３００年以上続く無形文化財も、少子高齢化で人形の作り手や節句を祝う家庭が減少している。町内の人以外にもこの節句を知ってもらうために祭りの開催に乗り出した。芦屋町はこのところ行政がやたら進めて来た町村合併が破綻し、財政難で夏の花火大会も砂浜の美術展も開催できなくなった。町の活性化を目指して商店主らで作る実行委員会が立ち上がったという。闇雲に合併させたがる行政の意図はいまひとつ見えないが、小さな町にはそれなりの悩みがあるのだろう。合併で得するのはいったい誰なんだろう？
　疑問符をよそに、台風一過、一点の雲もない秋晴れである。
　　　　　　　　　（２００６年９月：写真：落ちた八朔）
　

急ぎ足の秋

　束の間、雨がやんだ。

　庭先のサルスベリから白梅に蔓を伸ばし、カラスウリが幾つもの実をつけた。縦縞の瓜坊主のような可愛い青い実が次第に育ち、秋風の中でオレンジに色づき始めた。植えたわけではない。実はひそかに心待ちしていたところ、小鳥が種子を運んできたのだろうか、いつの間にか庭の片隅で芽生え、年々実を増やしていくようになった。３年目である。晩秋、枯葉の中で風に揺れる風情が捨てがたく、植木屋にも蔓を切らないように注文をつけている。
　父の代から受け継いだ庭石や庭木で純日本庭園を造っていたのに、こんもりと緑を盛り上げていた自慢の杉苔が野良猫の被害で見るも無残な姿になって以来、なんとなく野趣を求める心境に変わってきた。山野草に魅かれ始めたこともあるのだろう、この庭を自然の雑木林に変えて、訪れる野鳥や虫たちを愛でて日々を過ごしたい…陋屋を「蟋蟀庵」と名付けたのもその心境の延長かもしれない。それとも、人生の晩秋から初冬へ歩みを進める隠居の心の揺らぎなのか…。
　カリガネソウは紫の花をくるりと巻いて今が真っ盛り。ヒメミズギボウシに次いでオゼギボウシも咲き終わった後、白い彼岸花が庭のあちこちに花を立てた。３度目の花を９輪開いた月下美人が、またいくつかのとげとげのつぼみをつけ始めている。日ごと青い実を膨らませるハッサクの木陰でミズヒキソウが赤い小花を連ね、キンミズヒキの黄色い花がカシワバアジサイの葉陰に潜む。この夏一気に伸びたキブシには、もう花房の芽が薄緑に育ち始めている。花時の近いイトラッキョウの細い葉も俄かに色艶を増し、３ミリほどの蕾をつんつんと立てて、秋が駆け足で深まっていく。
　酷暑の後の残暑をしつこく引き摺っていたのに、いつの間にか早朝の落ち葉箒きにふと風の冷たさを感じるようになった。季節は真っ盛りよりも移ろうときがいい。忘れていた時の流れをふと思い出させる瞬間は、移ろいの中にこそある。ウインドチャイムを鳴らす風の揺らぎに身をゆだねながら、この秋の蝶の舞いの多さを思った。漆黒の羽に朱を輝かせるカラスアゲハ、孵ったばかりの色鮮やかなアゲハチョウ、もつれ飛ぶキアゲハ、羽が破れたツマグロヒョウモン、機敏に滑空するアオスジアゲハ、木陰を低く飛ぶジャノメチョウ、落ち着きのないセセリチョウ…めまぐるしい競演に混じって、珍しくスズメガがカリガネソウの花に舞った。最近あまり見かけなくなった敏捷な蛾である。

　準備万端整った敬老会を二日後に控え、遠く沖縄近海から大型台風が迫っている。風速５０メートルの台風接近に、業者からは次々に敬老会開催の有無について問い合わせの電話がかかってくるのに、ご招待するお年寄りからは何の問い合わせもないのが妙に可笑しい。屈託のない子供達は今日も公民館で大正琴の稽古に余念がない。ケーブ・ルテレビの気象チャンネルをつけっ放しにしてはいるが、一喜一憂しても仕方あるまい。天に任せてあとは臨機応変、居直ってコーヒー・ブレークを楽しむ午後である。
　モカ・バニーマタル。こだわりの豆を挽いてコーヒーを淹れる。小さなカップに注いで仏壇に備え、コーヒー好きだった父と母に線香を立てた。彼岸に旅立ってそれぞれ２３年と１４年。ここにも足取りを速める歳月の流れがあった。純白の彼岸花に、日ごろ思い出すことも少なくなった父と母の姿をダブらせながら、鉛色の空を見上げた。
　　　　　　　（２００６年９月：写真：白い彼岸花）