命（ぬち）どぅ宝

　昨日までの汗ばむ陽気が嘘のように、張り出した大陸性高気圧から冷たい風が吹き付ける一日だった。ゴールデン・ウイーク中休みの火曜日、五月晴れの青空もなく、夏衣装に着替えた腕に肌寒ささえ感じられる夕方、哀しい出来事に出会った。長い冬の寒さに耐えて、ようやく羽化の時を迎えたアゲハチョウが、折からの強風に八朔の枝から吹き飛ばされて大地を這いずっていた。蛹の殻を破り、縮こまった脈翅に体液をゆっくりと注ぎ込んで美しい羽を広げていく最も無防備な瞬間に吹いた風は過酷だった。繊細な営みに、耐える力は脆い。見守り続ける目の前で、翅は伸びきることなく、徐々に蝶の動きは弱まり、迫り来る闇の中にその姿は薄れていった。
　昆虫少年だった中学生の頃の悪夢の再現だった。夏休み、近付く市の陸上競技大会に備えて、休みないトレーニングの毎日だった。１００ｍ走と走り幅跳びと８００ｍリレー、大地に叩きつけるスパイク・シューズのリズムが合わず、厳しいスランプに喘ぐ日々が続いていた。１００ｍで、ライバル校に素晴らしいランナーがいた。彼に勝つことだけを目標に、汗にまみれて走り続け、ふくらはぎに澱む鈍い疲れを持て余しながら夕暮れの家路に着こうとしていた。
　母校の校庭を囲むカラタチの垣根は、昆虫少年の私にとって恰好の採集の舞台だった。額の汗を拭いながら何気なくカラタチの根方に視線を落としたとき、そこに無惨なアゲハチョウの姿があった。羽化の途中に何事があったのだろう、羽は美しく伸びきっているのに、頭の部分はまるで髑髏を被ったように蛹の殻で覆われたまま息絶えていたのだ。標本箱の数を誇るやりきれなさに気づいた一瞬だった。私の昆虫とのふれあいは、この日から次第に採集から飼育、そしてあるがままの自然の姿をカメラで追う方向に変わっていった。（因みに、市の陸上競技大会は、１００ｍに賭けて走り幅跳びを棄権して集中したが、宿敵には遂に及ばず、２位に終わった。その悔しさは、８００ｍリレーでトップを奪い、男女共に団体優勝することで晴らした。８００ｍリレーでは、その後の競技会で５本の優勝旗を校長室に飾ることになる。遠い日の記憶である。）
　自然は過酷なまでに厳しい。些細な風の悪戯が、春の日差しをいっぱいに浴びて大空に飛翔する筈の束の間の命を奪っていく。この日の夕刊は、ホッキョクグマ絶滅の危機を報じていた。国際自然保護連合が発表した２００６年版「レッド・リスト」評価対象の４万種のうち、絶滅危惧種は４割の１６，１１９種に及ぶ。両生類の３分の１，哺乳類の４分の１が絶滅に瀕しているという。温暖化、食用や牙目当ての乱獲、密漁…挙げられた原因の殆どは傲慢な人間の営みにある。先日、人工的な施設でトキやコウノトリの延命に躍起になっている姿がテレビに映し出されていた。何という空しさだろう。天に向かって吐いた唾を払いのけることも出来ずに、人間は今、大変なツケを払おうとしている。絶滅した種は決して蘇ることはない。そしていつの日か人間自らがその道を辿ることになるのだろう。
　「命（ぬち）どぅ宝」…心に残る沖縄の言葉である。日々の営みの中で、一瞬でもいいから、小さな命に思いを馳せる謙虚な気持ちになってほしいと思う反面、次第に人の叡智など信じられなくなっていく自分が哀しい。
　ゴールデン・ウイーク後半、増えすぎた人間が右往左往する狂乱の日々が続く。初夏無惨、風の冷たさが身に染みる夜である。
　　　　　　　（２００６年５月：写真：哀しいアゲハチョウ）

山庭の春

　昨夜までの冷たい風が嘘のように、穏やかな暖かい夕べだった。右手遠くに湧蓋山（１５００ｍ）の稜線が夕日に美しいシルエットを見せ、眼下に広がる畑の向こうには、右肩に硫黄山（１５８０ｍ）の白煙を靡かせた三俣山（１７４５ｍ）、平治岳（１６４３ｍ）、黒岳（１７２０ｍ）と連なる久住山系の峰々が雄大な景観を繰り広げる。崩平山（１２８８ｍ）の中腹に建つ山荘の、贅沢過ぎるほどの素晴らしい展望だった。
　文学講座の仲間達と、昨秋「奥の細道」を辿る旅をした。講師のＴ教授を囲み、芭蕉の足跡を追う晩秋の陸奥は、思いがけず雪と紅葉を併せ味わう豊かな旅となった。その時の仲間の一人、Eさんの山荘訪問が実現し、車２台を連ねて男２人女６人で今月２度目の久住・飯田高原に駆け上がることになった。
　昨日の激しい黄砂の名残がまだ少し残るものの、暖かな春の日差しの中を快適なドライブだった。大分自動車道・玖珠インターで高速を降り、いつものように四季彩ロードを抜けて湯坪温泉に走る。新緑の木立を抜けて窓から吹き込む山風が爽やかだった。野焼きした山肌に待望の黄色い輝きがある。２０日前に、この日への期待を篭めていたキスミレの群落が眩しいほどに咲き広がっていた。
　車を止めて斜面を上がる。吹く風はまだ少し冷たく、背中の日差しの温もりが嬉しい。雲雀の囀りを絡ませながら、初めてキスミレの群落を見た仲間の歓声が響いた。期待したもう一つ、蕨の芽吹きは例年になく遅く、山肌からようやくこぶしを覗かせるばかりだった。それでも、僅かな時間で明日の朝食の味噌汁には十分な量が袋に満たされる。
　長者原でＫヒュッテを経営する一家が、先年飯田の町で「野尾野」という山菜料理の店を開いた。そこで春の山菜尽くしの昼食を摂り、迎えに来たE さんご夫妻の案内で山荘に向かった。

　１６年の歳月を費やして築き上げられた山荘は、木立と野草に囲まれて見事に自然と調和し、数々の木々や草花が彩りを添えていた。ヤマザクラは既に盛りを過ぎたが、足元の草むらにはヒトリシズカ、ヤマシャクヤク、シュンラン、ナルコユリ、エヒメアヤメ、カタクリ、サギゴケ、キスミレなどが山庭の春を謳っていた。オーナーご夫妻の心のこもったもてなしが、至福の時間を演出してくれる。
　ご主人手作りのケーキとコーヒーでブレークしたあとは、近くの飯田町の水源地で咲き誇るニリンソウの群落を愛で、筌の口温泉まで走って長いドライブの疲れを癒した。錆色の熱い温泉で肌を真っ赤にして湯船から上がる頃、春の日差しは斜めに傾き、山間の早い田植えに備えて水を湛えた棚田にも日暮れが迫っていた。
　昨日、しこたまに買い込んできた食材で焼くバーベキューは限りなく豪華だった。ビールで乾杯の後、テラスの手摺りに持参したワイングラスを並べて、フランスの赤ワインとドイツの白ワインを注いだ時、思いがけない発見があった。琥珀色のグラスに逆さまに写し取られた木立と山並み、そして赤いグラスに照り映える夕日……。ウグイスやシジュウカラの声が降る中、眼前に広がる壮大な風景に酔い、ワインの芳醇な香りに酔い、夢に見ながら果たせなかった至福の時間が豊かに過ぎていった。
　 （２００６年４月：写真：ワイングラスの木立と山並み）