韓国の旧友を迎える

20年以来のおつきあいをしている友人が来日し、旧交を温めた。初めてお会いしたのが1980年代後半、ソウルでの国際金属労連の会議で、彼はストライキを指導したというだけで逮捕され、牢屋から出たばかりだった。その後ナショナルセンターの会長になり、国会議員まで勤めた。最初に来日してお会いしたのが1995年、ぞの時の会話の中で今でも残っているのは厚生年金の説明をしたら「厚生省は信用できるのですか、韓国でも年金の話が出ているけど役所が信用できるか検討している」という会話で、当時はまさか国の制度だから毀損はないといった返事をした記憶があるが、まさかがほんとになり、日本の年金制度は社会保険庁を取りつぶさなければならない状態となってしまった。
現在の韓国情勢の話題ではウォンの下落とか牛肉問題が話題になったが、いずれもイ・ミョウバク大統領（現地ではMBと言っている）の失政で前者はサブプライムローン危機に端を発し為替政策チームがいじりすぎたようだ。いずれにしろ米国依存からの脱却が喫緊の課題だという。
後者の牛肉問題はかなり日本と様相が違って、大国民運動になってしまい、MB自身だけでなく誰も予想しなかった事態だったとのこと。当初、MBは訪米の際、ブッシュ大統領の牧場に招待され、手みやげ感覚で米国牛肉輸入制限（日本と同じ20歳未満）を解除したところ帰国したら、農民だけでなく消費者、労働組合まで参加のろうそくデモで大騒動に発展してしまった。指導者には逮捕状が出ているがみなお寺に逃げ込んで籠城している。私の知人の労組リーダーもお寺に逃げ込んでいるらしい。かつてはソウル中心の教会が逃げ込み場所だったがMBはじめ閣僚の何人かがキリスト教徒なので教会が受け入れをいやがったとの噂でお寺になったらしい。ところがそのキリスト教徒の閣僚が指名手配犯人をかくまう仏教をつぶせと言ったとかで今度は12万人の僧侶が抗議集会とデモで盛り上がった。MB政府にとっては何をやってもデモと集会を招く事態で落ち着く暇がない。
近い国ではあるが日本に比較すると羨ましいくらい陽気で元気のある国だ。先日もソウル日本国大使館で書記官を務めて帰国した人の話をきいたが、韓国人はドラマでもそうだが感情を率直に表し、発言もストレート、メンタルヘルスとは無縁のようだと印象を語っていた。