エスニックさすらひ 002 - 海南鶏飯 - 「シンガポール 海南鶏飯」（千代田区三崎町） 修正版

マーライオンのたたずむ階段を登って、店の扉を明けた瞬間、ふわっと鼻腔を優しい香りが突き抜けた。

「いい匂い」。

瞬間的にそう思ったものの、その香りがなんの匂いか分からない。

一瞬、にんにくの香りと思い、納得したが、実はその匂いではなかった。

 

それは、テーブルに海南鶏飯のプレートが置かれた瞬間に理解した。

鶏を生姜で煮た、その煮汁で炊いたご飯の匂いだったのだ。

それにしても、このふっくらと炊かれたご飯のなんともきれいなたたずまいと、その香りには驚いた。

ついうっとりとしてしまうその匂いにしばし、恍惚としてしまった。

なんて、豊かなのだろう。

 

整然とご飯の上に盛られた鶏のもも肉。

作りこんだであろうと想像できるサラダ。

デザートのスイーツは、レモン色に輝いている。

何よりも、メインディッシュの器が純白で、いかにもシンガポールらしい。

それは、水を吐き出し続ける、マーライオンの白だ。

 

一口目を食べると、堰をきったように口に運ぶ手が止まらない。

「おいしい」。

ついつい、口をついて言葉が勝手に出てくる。

ジューシーな鶏に甘辛のソースがからみ、ふっくらのタイ米が一体となって口の中に広がっていく。

 

甘酸っぱいドレッシングに彩られたサラダも忘れてはいけない存在だ。

エスニック料理を食べると、申し訳なさそうに出てくるサラダ。大抵のそれは、余った野菜で作ってあるようなものばかりだが、この店のサラダは違う。

サラダだけでもお金がとれる一品だ。

 

シンガポールに滞在した４日間、ボクは何を食べていたのだろう。思い出せない。

インド人街に泊まっていたせいで、インド料理を食べていたかもしれないし、近所のフードコートに出かけて、マレー料理ばかりを食べていたような気もする。本格的にシンガポール料理を食べると、それなりのコストを要求された。おいそれとは食べられないものばかりだった。今にして思えば、それなりのシンガポール料理を食べていればよかったなと思う。

中華やマレー、そしてタイ料理をもっと洗練させたようなシンガポール料理。だって、この「海南鶏飯」も、タイでは「カオマンガイ」と呼ばれている料理である。だが、タイのそれはもっと屋台的である。それはそれで、魅力的なのだが、それにつけても、このシンガのエッセンスを忠実に再現した「海南鶏飯」は最高だ。

「カオマンガイ」はナンプラーが入っていたが、「海南鶏飯」にはそれを感じない。或いは、多少魚醤を使っているのかもしれないが、タイの「カオマンガイ」とは似て非なるお料理だろう。

 

お店は清潔で、南向きの窓から、さんさんと日が射しこむ。

その陽だまりの中で食べる、「海南鶏飯」はシンガポールにいる雰囲気を更に演出してくれるのだ。

 

デザートも最高だった。

夏みかんのような柑橘系のゼリー。南国のフルーツの、爽やか感がなんともいえないゼリーは、思わずおかわりと言ってしまいそうなおいしさだった。

これで980円はお値打ちだ。

あぁ、ビールが飲みたい。

 

メニュー表には、大きく「タイガービール」の存在をアピールしている。

店長と思しき人に問い合わせてみると、なんと！「タイガービール」を樽生で入れているという。

今度は、絶対夜に行こうと思う。